En tiempos donde el agua escasea cada vez más en la Región de Coquimbo, saber cómo se está usando este recurso en el campo es clave para asegurar la continuidad de la actividad agrícola. Por eso, el Programa Estratégico Regional Fruticultura Sustentable Región de Coquimbo está llevando a cabo un análisis que pone el foco en un tema urgente: la rentabilidad del agua.

El trabajo estimó, a grandes rasgos, cuánta agua necesitan los principales frutales de la región, cuánto generan en ingresos y cuáles son sus costos. Con esos datos, se calculó cuánto margen de ganancia deja cada metro cúbico de agua aplicado, lo que se conoce como productividad del agua. Este indicador permite evaluar qué cultivos están siendo realmente eficientes en un escenario de crisis hídrica.

Los resultados fueron claros: el cerezo y el limonero son los frutales que muestran mayor rentabilidad por cada litro de agua utilizado. De hecho, fueron los únicos cultivos que aumentaron su superficie plantada entre 2021 y 2024 en la región. En cambio, otros frutales tradicionales como la uva de mesa y el olivo mostraron una menor eficiencia hídrica.

Para ilustrar la importancia de este enfoque, Víctor Muñoz, ingeniero agrónomo, magíster en Gestión de Recursos Hídricos en Zonas Áridas y Semiáridas, y gerente del Programa Fruticultura Sustentable, mencionó un antecedente relevante: un análisis de 2018 que comparó las subcuencas del Río Limarí y el Río Huatulame, en la provincia del Limarí.

“La producción frutícola de esas zonas generó ingresos similares, en torno a los 115 millones de dólares. Sin embargo, en la subcuenca del Río Limarí se necesitó mucho más agua para alcanzar esa cifra. ¿La razón? Se cultivaron frutales menos eficientes, mientras que en Huatulame hubo suna mayor presencia de cultivos que rinden más por cada metro cúbico de riego”, explicó Muñoz.

María Inés Figari, presidenta de la Sociedad Agrícola del Norte, expresó que estos datos “dan justo en lo que se necesita (…). Siempre se habla de que la producción debe ser sustentable, pero la realidad es que el negocio es el que se está muriendo. Por lo tanto, poner en valor las frutas que sí están dando resultados, o conocer cuáles no están dando, como en el caso de la uva de mesa, es una advertencia, porque hoy día llegamos a esa etapa. Tenemos que advertirle al agricultor para que no se equivoque, porque hay mucha empresa quebrada”.

El Programa Estratégico Regional Fruticultura Sustentable, es una iniciativa de Corfo cofinanciada por el Gobierno Regional de Coquimbo y ejecutado por Frutas de Chile, con el propósito de posicionar a la fruta producida en la Región de Coquimbo como un producto de alto valor en los mercados nacionales e internacionales, promoviendo prácticas sostenibles, seguras y acordes a las exigencias del mercado.