La ósmosis inversa es una tecnología de purificación de agua que ha cobrado protagonismo en diversos sectores, desde la producción de agua potable hasta la agricultura. Su funcionamiento se basa en un principio sencillo pero eficaz: el agua es presionada contra una membrana semipermeable que permite el paso de las moléculas de agua, pero bloquea sales, minerales y otros contaminantes disueltos. El resultado son dos corrientes: el permeado, un agua baja en sales, y el rechazo, que con tiene los residuos eliminados.

A diferencia de métodos tradicionales como la destilación, que demanda grandes cantidades de energía para evaporar y condensar el agua, la ósmosis inversa requiere únicamente de presión mecánica, lo que la convierte en una opción más eficiente para tratar grandes volúmenes de agua. Además, frente a otras técnicas de filtración como la ultrafiltración, ofrece una capacidad superior para eliminar incluso las moléculas más pequeñas, como sales disueltas, nitratos y pesticidas.

Gracias a estas características, la ósmosis inversa se ha convertido en una herramienta estratégica para la industria agrícola, especialmente en cultivos altamente sensibles a la calidad del agua, como el arándano. Su capacidad para garantizar un suministro de agua de excelente calidad ha permitido extender en el país las fronteras agrícolas hacia zonas donde antes el riego seguro era un desafío.

DE LA CALIDAD DEL AGUA DEPENDE EL ÉXITO AGRÍCOLA

En Perú, la expansión de cultivos como el arándano, altamente sensibles a la salinidad, ha ido de la mano con la adopción de sistemas de ósmosis inversa. El arándano, al igual que otros berries, requiere que el agua tenga una conductividad eléctrica (CE) inferior a 1 miliSiemens por centímetro (mS/cm). Sin embargo, cuando se aplican fertilizantes o agroquímicos, la CE del agua aumenta, lo que puede poner en riesgo la planta si no se parte de un agua suficientemente pura.

Para evitar superar este umbral crítico, los productores recurren a la ósmosis inversa, que entrega permeados con conductividades muy bajas, de entre 0,15 y 0,40 mS/cm, permitiendo espacio para la posterior adición de nutrientes sin que se afecte la salud del cultivo.

Las aguas provenientes de grandes proyectos de irrigación como Chavimochic y Olmos suelen tener naturalmente una baja conductividad , por lo que no requieren tratamiento. Sin embargo, la mayoría de los campos situados fuera de estos proyectos, especialmente los que dependen de pozos subterráneos, tienen aguas con CE elevadas, que exigen la implementación de plantas de ósmosis inversa. Según indican algunos especialistas, en zonas como Villacurí, los niveles promedio de CE fluctúan entre 3 y 7 mS/ cm, mientras que en Pisco se sitúan entre 1 y 1,5 mS/cm. En contraste, al norte del país, en Piura y Olmos, las cifras tienden a ser algo más bajas, aunque no exentas de problemas.

Expertos como Diego Szeinberg, gerente general de Relix Water Perú, señalan que hoy es prácticamente impensable instalar un proyecto de arándanos que dependa de agua de pozo sin un sistema de ósmosis inversa. “Ha ocurrido, se ha intentado, pero no ha tenido los resultados esperados”, afirma. Esta tecnología actúa como un seguro para proteger las millonarias inversiones en tierras, genética varietal y sistemas de riego.

UN MERCADO EN EXPANSIÓN IMPULSADO POR LOS ARÁNDANOS

El crecimiento de la ósmosis inversa en el agro peruano ha sido vertiginoso en los últimos años, impulsado principalmente por el auge del arándano. Según cálculos de algunas de las empresas que proveen esta tecnología, mientras hace cinco años había una veintena de plantas de ósmosis inversa operando en el sector agroindustrial, hoy la cifra supera el centenar, y más del 80% de estas plantas están asociadas a proyectos de arándanos.

Esta expansión no solo responde al incremento del área sembrada (que superó las 20.000 hectáreas en la última campaña), sino también a fenómenos como la migración de cultivos (empresas que están cambiando el palto y la uva por arándano en zonas como Ica) y la búsqueda de nuevas tierras productivas en lugares alejados de los tradicionales foco agrícolas, donde las fuentes de agua superficial de buena calidad son escasas.

De acuerdo con los expertos, la disponibilidad de sistemas de tratamientos como la ósmosis inversa ha cambiado la forma en que las empresas eligen sus terrenos. “Hoy no necesitas un buen suelo ni un agua perfecta”, comenta un especialista. “Eso se corrige. Lo que sigue siendo clave es el clima y la cercanía a los puertos. Todo lo demás se puede trabajar, aunque implique costos adicionales”.

Así, en el Perú agroexportador, la ósmosis inversa ha dejado de ser una opción para convertirse en un componente estructural de los proyectos agrícolas de alta rentabilidad, marcando una nueva etapa en la profesionalización y tecnificación del sector.