La cochinilla acanalada (Crypticerya multicicatrices, kondo y unruh) es conocida por ser un insecto invasor con un aparato bucal picador y chupador, que la ayuda a perforar las plantas y succionar su savia. Por esta razón puede afectar árboles frutales, palmas, plantas leguminosas, árboles ornamentales, plantas arvenses y otras especies de plantas.

Sumado a esto, dicha plaga es capaz de debilitar y afectar en igual medida producciones agrícolas, lo que puso en alerta máxima a los campesinos y autoridades de Providencia. Por ello, el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), en alianza con Agrosavia y la Secretaría de Agricultura y Pesca municipal, iniciaron un esfuerzo conjunto para preservar la sanidad agropecuaria y la biodiversidad de esta zona del país. 

Estrategia de control biológico

La clave para frenar la propagación de la cochinilla acanalada, (Crypticerya multicicatrices), no estaba en productos químicos agresivos, sino en un pequeño depredador natural: la mariquita (Novius punicus). Este insecto, conocido por su capacidad para controlar plagas, se convirtió en la herramienta principal de un plan de control biológico que ha venido dando muy buenos resultados.

“Desde el año pasado hemos trabajado de la mano con el ICA y Agrosavia para enfrentar este problema. Inicialmente, la plaga estaba confinada a un sector, pero la sequía favoreció su expansión. Gracias a un laboratorio especializado, hemos logrado reproducir mariquitas y distribuirlas estratégicamente en los cultivos más afectados”, destacó Diana Marcela Ampudia, secretaria de Agricultura y Pesca de Providencia y Santa Catalina.

Además, como parte del proceso, Agrosavia realizó capacitaciones técnicas al personal de la Secretaría de Agricultura y Pesca de Providencia. Les enseñaron a identificar esta plaga, además de cómo multiplicar el controlador biológico en condiciones de laboratorio y liberarlo adecuadamente en el campo. Esta transferencia de conocimiento busca ayudar a la comunidad local y asegurar la continuidad del control más allá de la intervención institucional inicial.

“Nos capacitamos con Agrosavia en compañía del ICA para entender cómo funciona el ciclo de la mariquita y su interacción con la cochinilla. Ahora, recolectamos las cochinillas y las llevamos al laboratorio, donde sirven de alimento para las mariquitas antes de ser liberadas en el campo. Además, el ICA nos proporcionó herramientas claves para la cría de las mariquitas y nos enseñaron a construir un dispositivo especial para las capturas de las mariquitas, sin dañarlas y estresarse, ya que son extremadamente frágiles”, dice Walter Díaz, quien hace parte del grupo de trabajo de la Secretaría de Agricultura y Pesca municipal.

Más que una plaga, una amenaza para la agricultura

Los daños causados por la cochinilla acanalada, (Crypticerya multicicatrices), pueden ser muy perjudiciales. Entre los efectos más graves se encuentran:

-Daños directos: Extracción de savia de los tejidos vegetales, deformación de hojas y tallos, poco o nulo desarrollo de fruto, retraso en el crecimiento y aborto floral.

-Daños indirectos: Producción de miel de rocío que favorece la fumagina, reducción de la fotosíntesis y disminución de la calidad y rendimiento de los cultivos. En casos extremos, la planta puede morir.