En una entrevista con Forbes, Ernesto Fajardo, presidente global de la holding colombiana de alimentos y bebidas Grupo Alpina dio a conocer que la compañía invertirá US$2 millones en startups de agricultura y alimentos. A la fecha, ya están seleccionadas las primeras seis compañías que recibirán, cada una, una inversión promedio de US$100.000 y formarán parte de un programa de aceleración de seis meses.

De acuerdo con el directivo, la inyección de capital a las startups se realizará a través de un fondo de AgriFoodTech creado por Grupo Alpina junto a la aceleradora y firma de capital de riesgo Rockstart, que busca respaldar el crecimiento de compañías emergentes en la cadena agroalimentaria.

Fajardo menciona que si bien en Colombia hay millones de hectáreas disponibles para sembrar, es necesario que hayan nuevas ideas para explotar esas capacidades, comprender los cultivos, los mercados y los habilitadores que provienen de la innovación. Por eso dice, decidieron crear un fondo orientado a la agricultura, los alimentos y la tecnología, para invitar a innovadores que quieran trabajar con ellos y apoyar iniciativas en estos sectores.

“Este fondo tiene una inversión de US$2 millones y se desplegará en dos rondas: una este año y otra el próximo. Esperamos apoyar alrededor de 18 proyectos, brindando capital semilla de US$100.000. Además, colaboramos con Rockstart, expertos en aceleración, para que los emprendedores reciban asesoría y apoyo en sus procesos. También queremos entender cómo funciona este ecosistema, ya que es una forma distinta de innovación que nos permite aprender y que podría aplicarse en nuestros propios procesos internos”, señala Fajardo.

SEIS STARTUPS SELECCIONADAS EN LA PRIMERA RONDA

Vale destacar que la primera etapa del programa recibió más de 700 aplicaciones de startups provenientes de 14 países, entre ellos Colombia, Ecuador, Centroamérica, Chile, Brasil, Argentina, México y Venezuela.

Entre las startups seleccionadas están M4Life, que desarrolla una tecnología avanzada para bioentrenar bacterias que mejoran la eficiencia de los insumos biológicos, ofreciendo soluciones sostenibles al agro y al medio ambiente; Bloomspal, una plataforma de dropshipping que permite a marcas de la agroindustria en países como Colombia y Costa Rica vender directamente a consumidores en Estados Unidos; y Gooms, que se enfoca en el bienestar mediante productos vitamínicos que promueven estilos de vida saludables, incluyendo gomitas sin gluten y mentas funcionales en desarrollo.

Asimismo, están Mercado Único, que opera como una plataforma de liquidación B2B, facilitando la venta de inventario excedente para fabricantes de alimentos y bebidas, optimizando la cadena de suministro y reduciendo el desperdicio; Codebreaker Bioscience, que aprovecha el poder del microbioma para aumentar la producción de alimentos de forma sostenible, mejorando tanto la calidad de los productos como su impacto ambiental; y Wëia, que ofrece una solución financiera para la agricultura a través de su programa “siembra ahora, paga después”, proporcionando préstamos a agricultores para facilitar su acceso a insumos y capital de trabajo.

Las startups seleccionadas para esta primera cohorte recibirán un acompañamiento adaptado a sus necesidades individuales. Grupo Alpina brindará apoyo para la implementación de pilotos sin exigir exclusividad, mientras que Rockstart ofrecerá su red y experiencia en recaudación de fondos y aceleración de startups. Durante el programa de seis meses, cada empresa contará con mentoría personalizada, laboratorios de experimentación y espacios de colaboración con expertos de ambas organizaciones.

Además, una vez finalizado el programa, las startups tendrán acceso a un soporte vitalicio por parte de Rockstart, que incluirá oportunidades para nuevas relaciones comerciales, futuras rondas de inversión y una red de mentores y conocimiento para impulsar su crecimiento continuo.