Para este reporte entrevistamos al investigador Dr. Jaime Guerrero y visitamos el huerto de San José Farms en Vilcún. Incluimos además los resúmenes de los estudios presentados por el Dr. Guerrero y su equipo en el pasado Congreso Nacional de Fitopatología.  El principal problema fitosanitario que afecta a los huertos de arándanos (Vaccinium corymbosum L) en Chile corresponde a enfermedades fungosas (hongos), seguidas de bacterianas y virosis. Los principales problemas fitosanitarios de los cultivos agrícolas en el mundo, particularmente en frutales y hortalizas, son –así mismo- ocasionados por hongos. En los frutales se encuentran hongos que comprometen directamente al producto cosechado al afectar, por ejemplo, floración, cuaja, formación de frutos o impactar en la poscosecha de la fruta. Pero los huertos también son colonizados por hongos que comprometen la sanidad y estabilidad de la planta. Grupo en el que se cuentan los hongos de la madera. En el caso del arándano, en la zona sur de Chile por ejemplo, estos últimos hongos son más preponderantes que los otros. Es así que hay algunos lugares de la zona sur que son más proclives o presentan más factores favorables para el desarrollo de enfermedades fungosas de la madera. En los huertos de arándano de la zona centro-sur y sur de Chile los hongos de la madera ya están causando problemas y es un asunto que se ha instalado en la mesa de planificación y manejo de los huertos. Tanto pequeños y medianos así como grandes productores de arándano saben que estos patógenos los afectaran en cualquier momento. Así mismo ya son sujeto de estudio de varias líneas de investigación científica. Entrevistamos al ingeniero agrónomo, especialista en Fitopatología y Manejo Integrado Fitosanitario en frutales, Dr. Jaime Guerrero, quien se desempeña como académico e investigador de la Facultad de Ciencias Agropecuarias y Forestales de la Universidad de La Frontera y además conocimos los manejos que realiza la empresa San José Farms en el huerto de Vilcún para controlar los hongos de la madera que atacan a sus huertos de arándano. Allí conversamos con el ingeniero agrónomo, jefe de operación del huerto, Danilo Torres. Posiblemente el problema fitosanitario más importante El Dr. Jaime Guerrero destacó que en las enfermedades de la madera concurren varios agentes causales del tipo biótico infectivo, pero que se centran fundamentalmente en la acción de hongos fitopatógenos. “En arándano se ha observado -en los últimos años- un aumento sostenido de enfermedades de la madera asociadas a la especie de hongo llamada Chondrostereum purpureum, enfermedad conocida como ‘plateado’, pero también a un complejo de hongos en el que intervienen varias especies, principalmente Neofusicoccum, Bostryosphaeria, Phoma, Pestalopia, Pestalotiopsis (entre otros). Estos hongos, en una misma planta, pueden ser encontrados como especies individuales o asociados”. Según el investigador, los fitopatógenos de la madera hoy son el problema fitosanitario más recurrente, más importante y de más difícil control en los huertos de arándano. Los hongos de la madera atacan con mayor intensidad a algunas variedades de arándano. “Se ha observado que algunos cultivares son más sensibles que otros, sobre todo los más vigorosos. La  presencia de hongos de la madera normalmente se detecta a partir del tercer año. Se puede tener una plantación sana el primer y segundo año, pero al tercer año, cuando ya hay madera lignificada, se comienzan a observar los primeros síntomas de afectación de la madera. Estos hongos habitan en la madera lignificada (dura) y requieren de un cierto período para su desarrollo. Alguno de ellos, incluso, sólo se reproducen en las plantas afectadas una vez que la planta muere”, explica Guerrero. Mientras estos organismos tengan sustento y estén protegidos en la planta se van a mantener allí ya que no tienen necesidad de reproducirse. “Muchos de ellos se localizan, dice Guerrero, principalmente en la corona de las plantas, lo que dificulta diseñar programas de control, porque están dentro de la madera. Desde ese punto de vista, los controles son fundamentalmente de carácter preventivo. Se busca prevenir, proteger a la planta sana y intentar curar a la que está enferma. El problema es que las plantas muy afectadas no tienen solución y terminan por morir. Gradualmente van disminuyendo su vigor, su crecimiento y su producción, hasta que dejan de ser un aporte al sistema productivo y deben ser eliminadas”. Las plantas pueden venir infectadas del vivero Jaime Guerrero afirma que el problema no se detecta antes de que aparezcan  los síntomas visuales porque, si bien es posible hacerlo, se asume que las plantas vienen sanas de los viveros. Así mismo, estos hongos también pueden estar ya presentes en el campo. “Es posible que la planta venga infectada del vivero, por ejemplo si se hizo vía estacas y no de cultivo in vitro. Sin embargo también ocurre que las fuentes de infección están latentes en el mismo predio, por ejemplo en plantas antiguas, o en árboles hospederos de tipo forestal, tal como eucaliptos, álamos, sauces. La forma de reproducirse de los hongos es a través de estructuras muy pequeñas llamadas conidias o esporas, que son como semillas que se dispersan en al ambiente y son movilizadas por el viento. En el caso de los arándanos, estas unidades reproductivas ingresan a la planta a través de heridas. Por esto uno de los períodos de mayor riesgo de infección es el de poda. En un corte de madera lignificada estas estructuras de reproducción de los hongos pueden penetrar  y causar la infección. Se ha visto que las plantas pueden morir en tres o cuatro temporadas si no son tratadas, advierte Guerrero”. Una planta infectada muestra síntomas que permiten advertir la presencia de hongos. “Se produce decoloración de hojas, clorosis, marchitez, caída anticipada de hojas y sectores de la planta con sintomatología unilateral. En resumen, son síntomas secundarios que señalan la presencia de un problema a nivel de corona o a nivel de raíz; en este caso asociados con hongos de la madera”, acota Guerrero. Los hongos que están en la mira En la actualidad los hongos más agresivos en términos de infección, en