La predominancia de la industria agrícola en el Sudtirol era tal que, hasta 1920, este era el único sector económico de importancia en una región que hasta 1918 perteneció a Austria. Pero hubo un momento en que todo cambió y ese giro se dio cuando Mussolini arribó al poder y llamó a los millonarios italianos de la época a construir fábricas en Bolzano. A finales de los años treinta, concretamente en 1937, una de las primeras que se instalaba a las afueras de la ciudad, fue la planta de aluminios Montecatini. Ocho décadas después, aún se puede ver gran parte de lo que fue ese edificio, al que se ha añadido una moderna (y eficiente, climáticamente hablando) construcción, transformándolo en el que, para las autoridades y los habitantes del Sudtirol italiano, es el más importante proyecto regional de desarrollo de esta provincia: el NOI Techpark.

El NOI fue proyectado como un centro único de innovación que se inspira en la naturaleza de la región y en la heterogénea estructura económica que hoy, además de la agrícola, involucra a las energías verdes, tecnología alpina y automatización. “Es un lugar donde se investiga, se innova, se crean negocios y se genera una sólida red de contactos”, sostiene Patrizia Del Tedesco, IDM Südtirol. Así es como hoy en día una treintena de ‘startups’ se han ganado un espacio para ir desarrollando sus ideas de negocio en los cuatro sectores. “Cada una de ellas ha pasado por un proceso de selección y en el futuro, con la ampliación del edificio, esperamos cobijar más empresas”, añade.

INDUSTRIA AGROALIMENTARIA, UNO DE LOS MOTORES DE LA REGIÓN

La industria alimentaria es clave en el desarrollo de una región en la cual tienen sede 416 empresas, de diferentes tamaños, dedicadas a la producción de alimentos. Y la fruticultura emerge como una potencia exportadora en Europa.

“Estamos trabajando para abrir nuevas oportunidades a la región”, afirma Hubert Hofer, de IDM Südtirol. Agrícolamente hablando, este ha sido un terreno fértil para la producción de manzanas y uva vinífera, aunque en el último tiempo han añadido a la canasta productos como la pera, la fresa, el arándano y el kiwi. Quesos, embutidos, carne y una potente industria láctea conforman la industria agroalimentaria de la región.

La industria frutícola es importante en Bolzano. El principal cliente es Europa y los principales mercados que reciben manzana y pera son Alemania y España (12,4% cada uno). Eso, en cuanto al producto fresco, porque hoy, y gracias al apoyo del NOI, son varias las empresas que están innovando y produciendo alimentos que hasta hace poco era impensado verlos en las estanterías de los supermercados.

NUEVOS PRODUCTOS BASADOS EN UNA FRUTA TRADICIONAL

Lyopharm es una empresa que se dedica a la producción de fármacos y nutrición clínica, usando aplicaciones de liofilización para la industria farmacéutica, creando, por ejemplo, productos para la gestión dietética. “Ese es nuestro negocio principal. Sin embargo, en el último tiempo hemos usado esta tecnología para la fabricación de productos alimenticios”, cuenta Gianluca Salvatore, gerente  de calidad de Lyopharm.

Sin embargo, desde hace un tiempo Lyopharm ha incursionado en la industria de los alimentos, creando la línea Lyoplesure, dedicada a las frutas y vegetales liofilizados, para ser comidos como ‘snack’. El primero de ellos es a base de manzanas que se producen en el Sudtirol, de la variedad Granny Smith. Se trata de un producto “sano y natural, listo para disfrutar en cualquier momento del día, con todas las características nutricionales y sabor de la fruta fresca”, según cuenta Salvatore, sobre un producto rico en vitaminas B1, B y B6, sin aditivos ni azúcares añadidos.

Actualmente, el producto está entrando en fase comercial. “Ya hemos hecho las primeras pruebas con consumidores y lo han recibido bien”. Y ya han iniciado pruebas con otras frutas como banano, coco o fresa, por ejemplo, que -salvo la fresa-, no se producen en la región. “Serán frutas que se produzcan en otros países, de alta calidad para poder fabricar estos productos”.

En una zona donde es fácil encontrar materia prima de la más alta calidad, ‘startups’ y empresas ya consolidadas están usando la manzana para fabricar diferentes tipos de productos. Aquellas variedades de pulpa roja, de las cuales algunas aun no han pasado en un 100% la prueba de sabor para su consumo en fresco, están siendo procesadas, ya sea como deshidratados o en jugo. “Productos que han recibido buenos comentarios, sobre todo porque tienen altos contenidos de antioxidantes”, Hofer.

Y en este mundo de hoy, donde los consumidores están preocupados por la salud, hay empresas que han hecho barras energéticas, teniendo a la manzana como su principal ingrediente. Quick es uno de ellos, una barra que usa manzanas 100% orgánicas producidas en el Sudtirol. Y estas manzanas que se producen en Los Alpes han servido como ingrediente para jugos. Una de las últimas innovaciones es una bebida analcohólica, producida a base de manzana a la que se ha añadido extracto de lúpulo. “No es un jugo común y corriente, ya que el lúpulo le añade una característica particular. El fabricante recomienda beberla tal como si fuese un vino, porque así salen a relucir todos los aromas y sabores”, explica Hofer. El producto hoy se está vendiendo con éxito en tiendas de Arabia Saudita y Londres.