El uso de las avispas para combatir plagas en los cultivos de palma de aceite ha empezado a cobrar cada vez más relevancia. Dichos insectos, que hasta hace unos años eran vistos como una amenaza, hoy en día son los principales depredadores de las mariposas de la especie Opsiphanes casina, cuyo letal accionar amenaza el sustento de miles de familias palmiculturas en Colombia. 

En la actualidad, según la Federación Nacional de Cultivadores de Aceite -Fedepalma, los problemas asociados a las mariposas que fungen como plaga en estos cultivos se tratan con pesticidas especiales; o el uso de feromonas, sustancias que al ser introducidas en estos lugares confunden e interrumpen el ciclo de apareamiento de las mismas.

Sin embargo, la acción que va adquiriendo un papel cada vez más protagónico es el control biológico, un método natural en el que se introducen organismos beneficiosos que actúan como depredadores de las plagas, y en el que ha estado trabajando Dana Sofía Forero Leiva, bióloga de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), quien con la colaboración del profesor Carlos Eduardo Sarmiento Monroy, encontró que la avispa P. infuscatus prefiere hacer sus nidos cerca a las poblaciones de O. casina para alimentarse de ella.

Vale destacar que, es la primera vez que se realiza un estudio detallado del comportamiento y hábitos de esta polilla en el departamento del Cesar, una región en la que la mariposa O. casina ha tenido un impacto altamente negativo.

PROCESO DE INVESTIGACIÓN

El trabajo se realizó en la hacienda La Gloria, que forma parte de un grupo agroindustrial que se dedica al cultivo de palma, con más de 5.000 hectáreas sembradas. Allí, cuando los trabajadores cosechan y cortan la base de la hoja, las avispas aprovechan para sentar sus nidos y dividen las labores, unas van en busca del alimento y otras se quedan en estas particulares casas.

Se hallaron 214 nidos de la especie en la zona, un número que supera con creces a otro tipo de especies de este insecto. La investigadora realizó dos visitas, y pasó días enteros observando el cultivo y el comportamiento de la avispa P. infuscatus; luego recolectó muestras del alimento y lo analizó para determinar si era la oruga; posteriormente, en el laboratorio comparó características como alas y cuerpo para confirmar que era este tipo de avispa.

La bióloga cuenta que, durante el estudio dividieron la plantación en distintas zonas para establecer si preferían vivir y asentar sus nidos en el bosque seco tropical de la hacienda, o en el cultivo. “Casi todas las avispas se quedaban cerca de las palmas y se llevaban a las orugas de la mariposa plaga a sus casas”, indica.

Añade que, con el fin de comprobar la teoría, construyeron nidos artificiales y los ubicaron en estas zonas del cultivo, para que, al cabo de un tiempo, las avispas llegaran y se hospedaran; dice que, lo que ocurrió fue que estas dejaron que se murieran los nidos y construyeron otros allí mismo, por lo que son lugares predilectos para ellas, porque se pueden alimentar de O. casina.