Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación para el Desarrollo Sustentable de Ceja de Selva (INDES-CES) de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza (UNTRM) identificó por primera vez en el Perú tres especies de hongos responsables de la antracnosis del cacao (Theobroma cacao), una enfermedad que afecta hojas y frutos y que puede reducir significativamente el rendimiento y la calidad del grano.

El estudio se inició en 2022 tras detectarse una alta incidencia de síntomas compatibles con antracnosis en plantaciones de cacao de la provincia de Bagua, en la región Amazonas. Las evaluaciones permitieron aislar e identificar tres especies del complejo Colletotrichum gloeosporioides: Colletotrichum siamense, C. fructicola y C. tropicale, todas asociadas a tejidos enfermos del cultivo.

La antracnosis se manifiesta principalmente mediante manchas necróticas en hojas y lesiones oscuras en frutos, síntomas que pueden expandirse desde el punto de infección y provocar deterioro de las mazorcas. Estas afecciones afectan directamente la producción y la calidad del cacao, especialmente en sistemas orientados a cacao fino de aroma, uno de los productos agrícolas de mayor valor en el norte del país.

Pruebas de patogenicidad

Para confirmar el rol de estos patógenos, los investigadores realizaron pruebas de patogenicidad en condiciones controladas. En los ensayos, la inoculación de los hongos en frutos y hojas de cacao produjo síntomas típicos de antracnosis, como manchas negras que se expandieron desde el punto de inoculación. Posteriormente, los patógenos fueron nuevamente aislados desde los tejidos enfermos, cumpliéndose así los postulados de Koch que confirman su papel como agentes causales de la enfermedad.

El análisis incluyó estudios morfológicos y filogenéticos basados en secuencias multilocus de varios genes, una metodología necesaria para diferenciar especies dentro del complejo Colletotrichum, ya que las características morfológicas por sí solas suelen ser insuficientes para su identificación precisa.

Entre las especies detectadas, C. siamense fue la más frecuentemente aislada en tejidos enfermos de cacao, lo que sugiere que podría desempeñar un papel relevante en la epidemiología de la enfermedad en la zona de estudio. Investigaciones previas han descrito a este hongo como un patógeno agresivo en diversos cultivos alrededor del mundo.

De acuerdo con los investigadores, este es el primer reporte de estas tres especies asociadas al cacao en el Perú, lo que amplía el conocimiento sobre los patógenos presentes en las plantaciones del país. La información generada permitirá mejorar los programas de monitoreo y desarrollar estrategias de manejo sanitario más específicas para reducir el impacto de la antracnosis en la producción.

El hallazgo resulta particularmente relevante para la región Amazonas, donde el cacao constituye una de las principales actividades agrícolas y una fuente importante de ingresos para pequeños productores.