Accelerated Breeding of Better Bananas (ABBB), programa de investigación internacional que cuenta con el apoyo financiero de la Fundación Bill y Melinda Gates, informó que buscará mejorar la producción y la capacidad de producción de bananos de África Oriental a través de nuevas variedades y del mejoramiento de los sistemas de cultivo locales.

Para lograrlo, se centrarán en cinco objetivos estratégicos: mejoramiento genético del banano; control de plagas y enfermedades; aprovechar los rasgos genéticos en el mejoramiento del banano; empoderar a los usuarios finales; y aprovechar los datos.

El mejoramiento genético pondrá foco en el desarrollo de variedades resistentes a la nueva cepa de Fusarium, conocida como Tropical Race 4 (TR4). Se usará marcadores moleculares para seleccionar plántulas. Luego, el equipo identificará los genes que hacen que las plantas de banano sean resistentes a TR4 y Raza 1, un requisito para las nuevas variedades de banano.

El TR4 afecta principalmente al Cavendish, la variedad de banano más común a nivel mundial. Aproximadamente el 95% del comercio internacional de banano pertenece a esta variedad. La plaga se está extendiendo por todo el mundo a un ritmo alarmante, de manera similar a la primera epidemia de Fusarium Raza de la década de 1950, esta epidemia destruyó toda la cosecha del entonces más popular banano Gros Michel en Centroamérica.

El ABBB decidió priorizar África Oriental debido a la relevancia que tiene el banano en esta región, más del 50% de la superficie de cultivo permanente de África Oriental y Central se dedica al cultivo. Sin embargo, el banano en la región alcanza solo el 9% de su rendimiento potencial debido al deterioro y desperdicio causados ​​por enfermedades como Fusarium y Sigatoka negra, junto con plagas que incluyen nematodos y gorgojos.

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