FLP hoy tiene operaciones en Colombia, Ecuador y Peru, atiende cerca de 80 clientes en 25 países, ha realizado cerca de 30.000 embarques de fruta al mercado internacional y es líder en un portafolio de frutas tropicales, como el mango Kent, que exporta desde su planta en Sullana, Perú, bananitos que exporta desde su planta en Ecuador y aguacate Hass, el que exporta desde la planta de Chinchina en Colombia.

FLP nació en 1986, en Colombia, fundada por Néstor Federico Gutierrez, precisamente para exportar uchuva, la que era su fruta insignia en ese momento. “Pero luego se fueron incluyendo en la línea de proceso granadilla, tomate de árbol y bananito bocadillo. Cinco años después la empresa se instala una planta en Ecuador, en vistas a que allí se concentra la producción de bananito, el que es de calidad espectacular, y en este momento somos los más grandes exportadores de bananito en Ecuador. Luego, por el año 2000, comienza a funcionar nuestra planta de Perú, la que al principio procesaba espárragos, higo negro y mango Kent; fruta esta última que hoy es el producto bandera de FLP Perú”, recopila Torres.

Hasta el año 2014 la empresa en Colombia operaba desde su planta de Bogotá,  En 2014 inauguró su planta de Dosquebradas inicialmente y ahora se encuentran en la planta de Chinchina, en Caldas, lugar de la entrevista; infraestructura destinada especialmente a la exportación de aguacate. Fruta en la que ya se ha transformado en el quinto exportador de Colombia (90 contenedores la última campaña).

En 2019, FLP manejó cerca de 50.000 toneladas de fruta provenientes de pequeños y medianos agricultores, que han sido la base del suministro de las frutas que exporta la empresa y con quienes trabaja bajo la modalidad de agricultura por contrato. En 2020, en tanto, tiene presupuestado exportar 1.350 contenedores.

Jenny Torres es la encargada de obtener todos los sellos de exportación que piden los exigentes clientes extranjeros, principalmente europeos, pero también canadienses, como condición para comprar la fruta fresca que comercializan en sus países. Hoy básicamente exportan uchuva y aguacate Hass.

FLP EN LA FRUTA EXÓTICA DE EXPORTACIÓN

-¿Qué ha hecho FLP en la categoría de fruta exótica de exportación en fresco?

-FLP cuenta con un portafolio de 12 frutas. Si bien sus productos principales son el mango kent, el bananito y el aguacate hass, exporta otros productos como las pitahayas amarillas y rojas, granadillas, maracuyás, uchuva ( physalis), pepino melon, lulo y halapeños.

-¿Qué meses comprende la oferta de uchuva de FLP?

-FLP dispone de la fruta para la exportación todo el año. Hay productos estacionales como el mango kent que se exporta entre diciembre y marzo y el volumen de exportación en la práctica solo depende de la demanda del producto en los mercados de destino. Las demás frutas son suministradas todo el año. Queremos destacar que en el aguacate hass desde Colombia, estamos logrando atender a nuestros clientes todo el año.

-Respecto a, por ejemplo, gulupa o aguacate, ¿cuál es el negocio más interesante?

-El aguacate. Estamos trabajando desde hace 4 años con el plan de llegar a 500 contenedores anuales antes del 2025

La gulupa no la exportamos por el momento

-¿La uchuva llega en buenas condiciones a los mercados de destinos?

-Sí,  llega muy bien. En ocasiones se presenta un daño por hongos, pero, realmente, la uchuva sí llega en muy buenas condiciones y con buena calidad, en particular cuando va sin capacho. El capacho nos estaba generando algunos problemas y como exportamos directamente nosotros la pelamos en el proceso de empaque.

-¿En este caso la envoltura natural o capacho de la uchuva no es una característica importante respecto de la calidad de la fruta?

-El capacho ha sido mas un elemento decorativo que un empaque natural. La fruta se comporta muy bien pelada y su color es muy atractivo. Luce mejor pelada que con el capacho

-¿Los mercados que piden la fruta sin capacho son más sofisticados o exigentes?

-No, no son necesariamente más sofisticados. Va de acuerdo al requerimiento del cliente y del supermercado y a lo que para ellos sea más rentable. Para algunos, que tenga el capacho, lo presenta como un producto más exótico para ser usado en buffets o en decoraciones. Pero para otros lo interesante es el producto fresco, ya que la uchuva -aparte de ser decorativa- es una fruta que presta muchos beneficios a la salud y tiene gran valor nutricional. Entonces, prefieren comprar su cajita en fresco, pelada, y consumirla por las condiciones nutricionales que presenta. Sin capacho, la uchuva es una fruta de la categoría de las que no dejan restos cuando se consume, como el arándano. Por todas esas razones, con el tiempo ha ido aumentando la demanda de esta fruta.

CULTIVO DE LA UCHUVA Y DISPONIBILIDAD DE PRODUCTOS FITOSANITARIOS

Jenny Torres señala que la presencia de residuos en la fruta es rigurosamente controlada en los mercados de destino. Por lo que las empresas exportadoras deben, por su parte, monitorear el nivel de residuos en la fruta y asegurarse de que los productos aplicados por los productores son los permitidos y que cuentan con registro en el país.

-¿El cultivo de la uchuva requiere de la aplicación de productos químicos para controlar plagas?

-Todos estos cultivos requieren aspersiones de productos de control de plagas y enfermedades. Pero las aplicaciones tienen que estar basadas en moléculas permitidas en los exigentes mercados de destino y deben tener registro para la especie en Colombia.

-¿Frutales que podríamos llamar, de nicho, como la uchuva y la gulupa, tienen suficientes moléculas de control fitosanitario registradas en el país?

-Sí hay productos registrados para uchuva. Sin embargo, sigue siendo un problema. Me parece que en Colombia, para casi todas las frutas, es un problema grandísimo el asunto del registro de los productos en los cultivos. Es una falencia muy grande que nosotros tenemos. Entonces, sí, nos hacen falta más registros para uchuva.

-¿En la uchuva también hacen muestreos y análisis de residuos químicos?

-También. Tomamos muestras de la fruta antes de exportarla, para definir qué residuos químicos trae y determinar si la compramos o no. Así mismo, la certificamos en los diferentes marcos regulatorios que nos exigen nuestros clientes.

-¿Cuál es la tendencia del área en que se cultiva uchuva o del número de productores? Aumenta, es estable…

-Los cultivos de uchuva se han estabilizado en Colombia. Las ventas en los mercados internacionales se han visto afectadas por el covid-19, por el cierre de restaurantes en el mundo, lo cual puede generar una reducción del área sembrada

-¿Hay alguna limitante importante que restrinja su cultivo?

-Una limitante es que resulta muy demandante de mano de obra. Para algunos agricultores, en algunas zonas, el cultivo de la uchuva es engorroso porque requiere gran cantidad de trabajadores. Por esto, en zonas donde la mano de obra es escasa, hemos tenido que descontinuar los cultivos.

-¿Es un cultivo para productores pequeños y medianos o hay productores grandes también?

-En general productores medianos y pequeños.

FRUTALES EXÓTICOS EMERGENTES O CON POTENCIAL DE EXPORTACIÓN

Jenny Torres adelanta que FLP está buscando otras especies frutales con potencial de exportación para complementar el portafolio de oferta a sus clientes internacionales. “En este momento estamos realizando algunas investigaciones y haciendo algunas revisiones con el fin de aumentar el portafolio de productos. Estamos empezando a hacer algunos envíos de mangos especiales como el NAN DOC MAI y también de mangostino, para verificar la condición de llegada y la recepción de los clientes. La exportación de mangostino está creciendo. Es una fruta  exigente en postcosecha, debido principalmente a la cochinilla,  explica la Jefa de Certificaciones de FLP Colombia.

Si bien hay frutas de exportación que son globales, como el aguacate, el banano, el mango, etc., las consideradas ‘frutas exóticas’, por lo general provenientes de climas tropicales, están poco a poco mostrando su potencial en el comercio mundial de alimentos frescos. En mercados como el europeo, se aprecia tanto su exotismo y atractiva apariencia, como su importante aporte nutritivo, al ser ricos en vitaminas y en compuestos de actividad antioxidante.