La condición sanitaria después de la cosecha es determinante en el valor del producto. Errores en este sentido provocan grandes pérdidas en la comercialización. A continuación la Dra. Besoain describe los problemas más comunes en postcosecha e indica las vías de prevención y control. Dado que la sanidad en la etapa final del proceso depende de lo ocurrido antes en el campo, la segunda parte del artículo aborda las patologías de precosecha.

POSTCOSECHA: PUDRICIÓN PARDA, PHYTOPHTHORA CITROPHTHORA

Los indicios de la Pudrición Parda, provocada por el hongo Phytophthora citrophthora, aparecen como pequeñas lesiones, apenas visibles. A partir de ellas en condiciones de humedad se desarrolla un micelio blanco y la pudrición de color marrón con un característico olor agrio.

Con el fin de anticiparse a su ocurrencia es clave efectuar un buen manejo precosecha, evitando que las ramas toquen el suelo y llevando a cabo las prácticas a las cuales nos referiremos más adelante al hablar de Gomosis.

Para el control, que se realiza antes de la cosecha, el uso de metalaxilo con mancozeb tiene buenos resultados, pero por su carencia de alrededor de 30 a 40 días debe aplicarse muy oportunamente. Si esa oportunidad se pasa, hay que recurrir a otros fungicidas, como el fosetil-aluminio o un fungicida cúprico. Este último tendrá además efecto bactericida.

Ensayos efectuados por Ximena Besoain con sulfato de cobre pentahidratado han comprobado que las dosis usuales de este producto pueden reducirse a la mitad, lo que, sumado a una aplicación bien ejecutada, resulta importante para disminuir una posible acumulación de cobre en los primeros centímetros de suelo de estos cultivos.

POSTCOSECHA: PENICILLIUM

Dos especies de Penicillium son las que afectan a los cítricos de manera más grave: P. digitatum y P. italicum. La forma de ingreso de mayor frecuencia ocurre a través de heridas en la cosecha, de ahí que la manipulación cuidadosa de la fruta resulte determinante en la prevención de esta enfermedad. Una práctica adecuada consiste, al comenzar la jornada, en recoger y retirar toda la fruta sospechosa de tener inóculo, y luego empezar la cosecha propiamente tal.

Para el control químico hay fungicidas que se pueden usar en postcosecha aplicándolos como ducha o encerado.

Una alternativa interesante publicada en California en 2015 consiste en usar fosfito de potasio, imazalil más un tratamiento térmico a 54ºC. Esta metodología contribuye adicionalmente a prevenir la aparición de Phytophthora, enfermedad que puede causar heridas abriendo la puerta de entrada a Penicillium. Sin duda que evaluar la eficacia de estos tratamientos sería muy interesante para la fruta que se exporta en Sudamérica, señala la Dra. Besoain.

POSTCOSECHA: BLACK PIT O PSEUDOMONAS

Se trata de un problema detectado hace muchos años en Chile y que ha tendido a disminuir en las últimas campañas. La provoca Pseudomonas syringae pv. syringae, bacteria muy agresiva que también afecta a frutales de carozo. Aparece como lesiones necróticas deprimidas en frutos de limón después de cosecha, en la etapa de embalaje. La enfermedad se ve favorecida por temperaturas medias a frías, ocurrencia de lluvia o presencia de rocío, y heladas.

POSTCOSECHA:  PUDRICIÓN GRIS, BOTRYTIS CINEREA

Temperaturas medias y presencia de lluvia o agua libre en floración dan las condiciones favorables para la aparición de atizonamiento de flores. El daño por heladas predispone a la ocurrencia de este fenómeno, causado por Botrytis cinerea. La infección pasará de la flor al fruto o las conidias del hongo quedarán en la zona peduncular, haciendo aflorar el problema en la postcosecha.

La Pudrición Gris se previene durante la floración, teniendo cuidado de elegir los fungicidas registrados en los mercados de destino, y el tiempo de degradación de los residuos.

ENFERMEDADES TRADICIONALES EN PRECOSECHA: GOMOSIS, PHYTOPHTHORA SPP.

La mayoría de los portainjertos son resistentes a esta enfermedad (cuadro 1), causada por distintas especies de Phytophthora (en Perú principalmente por P. citrophthora), pero la gomosis sí afecta a la variedad. Se manifiesta como una clorosis y decaimiento general de la planta, con lesiones cancrosas y presencia de abundante gomosis, además de pardeamiento de la corteza hasta el tejido cambial (entre la corteza y la madera). En postcosecha, como se indicó,  P. citrophthora produce el problema de pudrición parda.

Una recomendación preventiva es que el sitio de la unión entre patrón e injerto quede lo más arriba posible al momento de la plantación para que el inóculo no pase desde el suelo a la variedad, perdiendo el efecto de resistencia del portainjerto. Por otra parte, Ximena Besoain da cuenta de un estudio realizado por Vial et al. (2006) en que encontraron P. citrophthora afectando al portainjerto Citrus macrophylla en Chile. Aparentemente habría casos de pérdida de resistencia, lo cual es una mala noticia, especialmente en la producción de limones. Sin embargo, hasta la fecha no se han observado más casos asociados a este problema.

En zonas donde llueve o hay neblinas mojadoras, la fruta no debe quedar cerca del suelo porque podrían permanecer esporas (zoosporas) que produzcan pudrición parda en postcosecha. La fruta infectada es también fuente de esporangios (y zoosporas) que pueden llegar al suelo y en algún momento acceder a la unión patrón/injerto. De ser necesario se debe cortar las ramas para impedir el contacto cítrico-suelo.

Los riegos por aspersión o microaspersión no son recomendables porque se corre el riesgo de que mojen el cuello de la planta (especialmente la zona del injerto).

Las plantaciones sobre camellones ayudan a alejar el inóculo de la zona de riesgo, así como, en suelos limitates en profundidad y textura, a mejorar la condición de las raíces.

Incorporar materia orgánica bien compostada también constituye una buena práctica, pues mejora las condiciones físicas del suelo, la estructura, y por tanto la permeabilidad para que el agua fluya fácilmente. Asimismo aporta al desarrollo de organismos benéficos.

Hay que eliminar las estructuras enfermas, especialmente frutas. Jamás mantener fruta en contacto con el suelo, sobre todo durante la cosecha.

El control químico curativo se realiza con productos como metalaxilo y fosetil aluminio.

Fotos: Besoain, X.

TRADICIONALES: PUDRICIÓN SECA, FUSARIUM SOLANI Y COMPLEJO FUNGOSO

La pudrición seca del cuello y raíces (“Dry Root Rot”, en inglés) corresponde a un complejo fungoso encabezado por Fusarium solani, principalmente, que es un habitante común del suelo capaz de sobrevivir por largo tiempo en forma de clamidosporas. Se asocia a plantaciones de naranjos sobre portainjertos trifoliados, como los citranges Carrizo y Troyer, de limón rugoso y mandarino Cleopatra, limoneros sobre C. macrophylla, y hace poco tiempo se encontró afectando a naranjos cv. Fukumoto sobre Rubidoux, tema en evaluación.

En general se puede llegar a niveles de 10% de muerte de plantas, pero Ximena Besoain recientemente fue llamada a un huerto en Chile donde la incidencia llegaba a 30-40%, nivel que muchas veces implica tomar la decisión de arrancar.

Los síntomas dependen de la especie y variedad. En naranjos los árboles pueden adquirir una tonalidad grisácea y decaer. En el portainjerto se aprecia una lesión pardo-grisácea que llega al xilema. En otros cítricos el árbol empieza a tomar un aspecto más bien marrón, como si le faltara agua aunque el riego sea abundante. A veces se observa un gran desarrollo de cancros. La Dra. Besoain no había detectado este problema en Fukumoto, pero no hace mucho visitó un campo en que el lapso entre la aparición de los primeros síntomas y la muerte de la planta no tardó más de un mes. Se trata de un colapso rápido que facilita el diagnóstico. El cancro seco en la corteza se correlaciona con un daño vascular, necrótico, que provoca la oclusión del xilema. De ahí el síntoma de falta de agua. En ocasiones no se ve el daño externamente, pero al arrancar la planta puede apreciarse que la raíz pivotante se ha podrido y que el xilema interno se ha comenzado a necrosar.

El problema se origina en un estrés, por ejemplo, de exceso de agua, mal drenaje, asfixia, heridas provocadas por labores o roedores, o puede derivar desde un ataque menor de Phytophthora que sirve como puerta de entrada a Fusarium. También se reporta el aumento de incidencia a causa de exceso de nitrógeno. Asimismo se indica a la incompatibilidad patrón/injerto como variable que favorece la aparición de pudrición seca.

Mohamedy et al. (2005) establecieron un incremento de la susceptibilidad asociado a la acción de nematodos. En un ensayo sobre suelos infestados con Fusarium solani y Tylenchulus semipenetrans, solos o ambos a la vez, los investigadores verificaron que existe un mutuo efecto potenciador.

Cuando los síntomas se detectan de manera temprana (incidencia no mayor al 5-10%) es posible decalzar en forma agresiva la zona del cuello, dejando expuestas las raíces, especialmente las principales, para secar esa área y recuperar el sistema radicular dañado. Dado que se expone el tejido radical, hay que apoyar a la planta rebajándola y protegiendo la corteza contra golpes de sol con pintura blanca.

Desde luego conviene evitar el uso de portainjertos susceptibles si existen indicios de la presencia del patógeno o de abundancia de nematodos provenientes del cultivo anterior.

COMPARACIÓN DE GOMOSIS VERSUS PUDRICIÓN SECA

Basándose en Basan et al. (2006), la fitopatóloga de la PUCV compara las dos enfermedades presentadas hasta aquí. Mientras gomosis cuenta con más opciones de portainjertos resistentes, la pudrición seca se caracteriza por la existencia de más patrones susceptibles.

Phytophthora por lo común presenta una decoloración leve del xilema y un efecto paulatino. Con Fusarium la decoloración va de leve a severa, llegando a una necrosis vascular que lleva a un rápido colapso de la planta (alrededor de un mes).

La gomosis se vincula a estreses por saturación de agua en el suelo durante más de 12 horas, en cambio la pudrición seca es gatillada por estreses de distinta índole. Así, Phytophthora suele aparecer debido a problemas de manejo del agua y por lo tanto se distribuye en la línea de riego. La pudrición seca tiene una distribución aleatoria.

Una diferencia notoria es que Phytophthora produce goma y afecta a los frutos, en cambio Fusarium no lo hace.

EMERGENTES: MANCHAS EN FRUTOS Y HOJAS POR ALTERNARIOSIS

La alternariosis es provocada por Alternaria spp., un patógeno que aparece en naranjos y mandarinos desde hace muchos años, pero en los últimas campañas se ha visto una altísima incidencia en huertos de mandarinos y tangelos e incluso algunos han debido ser arrancados. Sin embargo, con un manejo disciplinado de parte del productor, la especialista ha tenido la experiencia de haber logrado controlar el problema en condiciones de alta incidencia, hasta alcanzar un daño prácticamente cero en solo un año.

La enfermedad aparece en frutos y hojas como una necrosis rodeada de un halo y una cierta hendidura. Los síntomas pueden confundirse con los de Septoria, de manera que requieren ser diagnosticados adecuadamente, teniendo en cuenta que este último patógeno es factor de rechazo en China.

Las especies de Alternaria se ven favorecidas por temperaturas medias a altas, y para la infección precisan de lluvias o neblinas mojadoras (rocío) como las que ocurren en algunas zonas de costa. Su dispersión se verifica en periodos secos. Como se ha ido elevando la temperatura asociada a esta época, se ha ido intensificando el daño.

La primera medida de control consiste en eliminar toda la fruta y estructuras que tengan señales de daño, sacándolas del huerto. Triturar esos materiales y dejarlos en el campo no es un manejo adecuado, las esporas de lesiones maduras presentes en ellos se dispersan por el viento e infectan todos los tejidos jóvenes.

Asimismo se recomienda levantar la fruta y podar la parte baja de los árboles lo que se conoce como “poda de faldas”.

Las evaluaciones de fungicidas efectuadas en laboratorio en Chile han mostrado buenos resultados en la aplicación de prochloraz a salidas de invierno-mediados de primavera, antes de inicios de la formación de frutos, alternado con clorotalonilo y en otros países iprodione.

EMERGENTES: MUERTE DE RAMAS Y RAMILLAS POR PHOMA EXIGUA

En los dos últimos años el Laboratorio de Fitopatología de la Facultad de Agronomía de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso ha recibido varias muestras provenientes de huertos donde se observa la muerte de ramas y ramillas, lo que lleva a pensar que se trata de un problema en crecimiento, especialmente en naranjas y pomelos. La especie de hongo detectada morfológicamente es Phoma exigua, la cual produce una necrosis cortical. Cuando se hace un corte en la zona de la base se aprecia un color anaranjado. Además se detecta presencia de goma y se observa que el inóculo se mueve hacia arriba de la planta.

Phoma exigua necesita temperaturas medias y lluvias para liberar las conidias y luego ser dispersadas por el viento.

Las ramas y ramillas afectadas deben cortarse al menos 10 centímetros por debajo de donde comienza el problema, con el fin de evitar que el patógeno siga avanzando internamente. Los restos de poda y frutas deben sacarse del campo, porque los picnidios son muy pequeños y basta un poco de corteza infectada para que logren dispersarse.

Al igual que con todos los hongos de la madera, las herramientas deben ser desinfectadas cada vez que se pasa a otro árbol. El uso de pasta es importante, ya sea basada en inhibidores de ergosterol o en benzimidazoles.

Una planta que muere por causa de P. exigua queda infectada hasta su sistema radical. En consecuencia, debe extraerse completa, incluyendo las raíces principales, y remover el suelo en una superficie de 50 por 50 cm desde el tronco del árbol.

EMERGENTES: OÍDIO EN MANDARINA UNA NOVEDAD INTERNACIONAL

Otra enfermedad emergente ha sido la detección de oídio en mandarina en Chile, causada por Sphaeroteca pannosa. No tiene más de 4 o 5 años en Chile y fue descrita por una tesis de magíster de Julio Cornejo en la Universidad Católica de Santiago.

–Me tocó visitar un predio con presencia de oídio ubicado en la zona de Coquimbo. Estamos preocupados de que no se siga expandiendo pues sería un nuevo desafío con el cual tener que convivir –declara la académica de la PUCV–. Afecta a todo el follaje joven y se distingue por un clásico color blanquecino, que son conidióforos y conidios sobre las hojas, y se produce un russet en el fruto.

Aunque todavía no hay mucha experiencia acumulada en el control de esta enfermedad en cítricos, aplicaciones de azufre debieran ser efectivas, al igual que un inhibidor del ergosterol. No obstante se requiere hacer los ensayos para determinar la mejor estrategia de control.

EMERGENTES: CANCROSIS EN CÍTRICOS POR BOTRYOSFAERIACEAE

El síntoma de esta cancrosis es un daño cortical y vascular parecido al de Phoma exigua. Entre las Botryosfaeriaceae se encuentra Lasidiplodia theobromae, la más agresiva de todas, que además de cancro genera también goma. Esta enfermedad está asociada a mangos en Perú y el norte de Chile. Es importante manejarla bien en mango y evitar así que afecte a los cítricos.

EL VIRUS DE MAYOR PELIGROSIDAD: TRISTEZA DE LOS CÍTRICOS

La tristeza de los cítricos ha causado históricamente masivas muertes de plantas en países como Argentina, EE.UU. (California) y España, en las décadas de 1930 a 1950 cuando el portainjerto era naranjo amargo.

En Perú en los años 60 se reportó otro síndrome, que es la acanaladura de la madera (“stem pitting”). Fue una gran epidemia en la que se arrancaron muchos huertos. Entre los árboles sobrevivientes se detectaron razas atenuadas del virus de la tristeza y existe la posibilidad de usar protección cruzada como estrategia para evitar este problema en el país.

Los síntomas corresponden a un decaimiento rápido o lento de naranjos dulces, mandarinos y pomelos injertados en naranjo amargo o limonero (enfermedad de combinación); acanaladuras de la madera, en variedades de pomelo, naranjo dulce, lima Mejicana u otras especies; y amarillez de plántulas en naranjo amargo y limonero.

El patógeno causante se conoce como CTV (sigla en inglés de Citrus tristeza virus), perteneciente a la familia Closteroviridae. Su presencia se encuentra restringida al floema.

La principal medida de control es preventiva: establecer el huerto utilizando material sano para evitar su propagación. Si el patrón está infectado o lo está el injerto, la transmisión va a ser de un 100%.

Se han reconocido distintos tipos de aislados de este virus. Por ejemplo, el aislado VT, detectado originalmente en Israel, muy agresivo, hoy se ha encontrado prácticamente en todas las zonas citrícolas del mundo; también muy agresivos son los aislados NUagA, detectado en Japón, y T36, detectado en Florida. Pedro Moreno, en España, detectó en análisis filogenético una rama de aislados atenuados, como el T30. El aislado RB, detectado en Nueva Zelanda, es capaz de quebrar la resistencia a Tristeza con la que cuentan actualmente algunos portainjertos, como Poncirus trifoliata y los derivados del mismo Poncirus y Citrange, entre ellos Carrizo.

La Tristeza es fácilmente transmisible por injerto, por pulgones en forma semipersistente (capaces de transmitirla hasta por 48 horas) tales como Toxoptera citricida, Aphis gossypii, Aphis spiraecola o Toxoptera aurantii. Si se da la combinación de aislados agresivos con un vector eficiente como Toxoptera citricida, presente en Perú, la estrategia de partir con material sano certificado solo sería realmente eficaz en valles aislados donde la citricultura esté partiendo y todavía no se encuentre diseminada la enfermedad. De no tener esa condición sana, la opción más recomendable sería disponer de plantas inoculadas con aislados atenuados.

El virus de la Tristeza se presenta en todas las especies de cítricos e híbridos de Citrus y Fortunella, siendo la lima o limón criollo muy susceptible.

En un trabajo reciente del equipo de Ximena Besoain, por publicar, se traspasaron virus considerados atenuados desde naranjo dulce a lima Mejicana o criolla. Al analizarlos molecularmente se encontró que afloraban aislados agresivos como VT y T36.

–Por consiguiente –indica la fitopatóloga– la tecnología para reconocer el aislado atenuado debe ser bastante precisa. De tal modo, es muy importante utilizar portainjertos trifoliados, en zonas sanas utilizar plantas libres de Tristeza, y en sectores donde el virus y el principal vector estén presentes aplicar sistemas de protección cruzada.

UNA AMENAZA INMINENTE: HUANGLONGBING

El Huanglongbing (HLB), conocido también como Greening, causado por bacterias Candidatus Liberibacter, es una de las enfermedades más destructivas de los cítricos. Ha provocado estragos en los países a los que ha ingresado, como EE.UU., México y Brasil, en el continente americano. En Perú se ha detectado la presencia del principal vector del patógeno, Diaphorina citri, el que fue rápidamente erradicado y la enfermedad no ha aflorado.

–Se trata de una situación preocupante, pues en muchos países donde se encuentra la enfermedad, la detección del vector la precedió por 3 o 4 años –comenta la especialista–. Por lo tanto es muy importante estar atentos a la aparición de síntomas para rápidamente generar la alerta de modo que los servicios encargados de resguardar la sanidad tomen las medidas necesarias.

La señal de alarma es la aparición de una clorosis que se visualiza en las hojas con un patrón asimétrico, una especie de moteado que se debe al aumento de ácido orgánico que afecta negativamente el pigmento de las hojas.

El HLB se puede transmitir también por injerto. No hay evidencia de transmisión por semilla.

–En Brasil se ha llevado a cabo una agresiva estrategia de lucha contra el Greening, la cual se ha basado en el uso de plantas certificadas, el control del vector y la eliminación de árboles enfermos. En Florida han llegado a tener huertos bajo malla, con doble techo y doble puerta de ingreso… Pero realmente la mejor opción es impedir que la enfermedad ingrese al país– concluye Ximena Besoain.