l año 2022 tuvimos la oportunidad de realizar una gira tecnológica con varios especialistas por el norte de Perú y pudimos dimensionar el daño ocasionado en varios huertos con Scirtothrips dorsalis. Visitamos campos con hasta un 40-60% de pérdidas de fruta. “ … es complejo porque la plaga no da respiro, está presente todo el año y siguen habiendo problemas tanto en Piura como en Olmos. El control biológico es la opción para estabilizar las poblaciones en el tiempo”. comenta Cristian Torres Puentes, asesor internacional en manejo integrado de plagas. Decidimos comenzar a trabajar en el caso de inmediato y al ser una plaga desconocida para la zona, no encontramos estaciones experimentales con metodologías puestas a punto para estudiar este insecto, que por su diminuto tamaño (<2mm) hace muy difíciles las evaluaciones de campo debido a su ubicua dispersión por el viento, pudiendo desplazarse hasta más de 3 km por día.

Gracias al profesor Dr. César Murguía pudimos realizar en Piura los primeros estudios de patogenicidad en condiciones controladas. Se utilizaron cepas de la colección privada de AMT que fueron seleccionadas por su efectividad en infectar insectos en experiencias exitosas previas, y por la capacidad de crecer y desarrollarse sin problemas a temperaturas altas, incluso sobre los 35ºC. Los resultados indicaron una baja incidencia en la infección, pero se pudo demostrar la competencia de al menos algunas de las cepas en parasitar S. dorsalis, en condiciones de laboratorio, paso fundamental y desconocido para nosotros hasta el momento. Nos dimos cuenta de que si las conidias entran en contacto con el insecto, éstas son capaces de provocar la enfermedad, pero el problema radica en que tanto la cutícula de los thrips como las conidias de hongos entomopatógenos son estructuras altamente hidrofóbicas y muy difíciles de transportar en agua, por lo tanto, es poco probable que hagan contacto unas con otras. En 2023 quisimos repetir la experiencia, pero ahora adicionando jabón como elemento surfactante de la emulsión y los resultados indicaron un considerable aumento en mortalidad superando el 40% con una sola aplicación. Este parece ser un elemento clave que podemos encontrar en varios reportes en publicaciones realizadas en Asia, donde tienen experiencia hace años con este problema.