El barrenador del tallo de la caña (Diatraea saccharalis), o cogollero de la caña de azúcar, es un insecto que perfora y se alimenta del interior de los tallos de las plantas de arroz. Precisamente, en el último año se han reportado pérdidas hasta del 63% en producción de arroz por su causa.

Y es que, además de su impacto en los tallos, las larvas también causan daño en las hojas y en los brotes de las plantas de arroz, afectando la capacidad de la planta para llevar a cabo la fotosíntesis y crecer de manera saludable. Por ello, el ingeniero agrónomo Carlos Andrés Sendoya Corrales, magíster en Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), buscó una solución biológica para abordar la problemática causada por la D. saccharalis. 

El investigador realizó una exhaustiva evaluación centrada en la eficacia, residualidad y posibles efectos adversos de distintas dosis de los ingredientes activos plinazolin y emamectina benzoato, dos insecticidas especiales para el control de polillas. 

Después analizó cómo estos ingredientes activos afectan a dos importantes parasitoides presentes en el entorno del arrozal: la crisopa (Chrysoperla carnea) y la mosca amazónica (Lydella minense), los cuales desempeñan un papel crucial en el control biológico de D. saccharalis.

La crisopa, en su fase larval, destaca por ser un depredador voraz. Sus larvas no solo cazan, sino que además se alimentan activamente de pequeños insectos, incluyendo las larvas de D. saccharalis. La eficacia de las larvas de crisopa radica en su capacidad para consumir tanto las larvas como los huevos de la plaga, contribuyendo así a reducir la población de D. saccharalis desde las etapas iniciales de su ciclo de vida.

DESARROLLO DE LA INVESTIGACIÓN

La investigación se llevó a cabo en casa de malla, se trata de una estructura cubierta con una red fina, similar a un tejido. Esta malla actúa como una “pared” que rodea y protege plantas o cultivos; esto se realizó en el Laboratorio de Entomología y Acarología de la UNAL Sede Palmira. El investigador estableció una colonia del insecto D. saccharalis en condiciones de laboratorio. Después estos insectos se utilizaron en infestaciones de las plantas de arroz, las cuales también se cultivaron previamente en condiciones controladas en la casa de malla. A lo largo del tiempo se realizaron infestaciones y aplicaciones de los productos o ingredientes activos en las plantas de arroz.

“Se establecieron y evaluaron 9 tratamientos con diferentes dosis con el fin de determinar cuál proporcionaba el mejor control sobre las larvas de D. saccharalis. Se analizaron diversos aspectos, incluido el crecimiento de las plantas de arroz, la incidencia de corazón muerto, la incidencia de lesiones, el tamaño de las lesiones y el número de perforaciones causadas por las larvas en diferentes momentos después de la aplicación de los tratamientos”, indica el investigador. 

Explica además que,  el estudio se llevó a cabo bajo un diseño de bloques completos al azar con 9 tratamientos, 4 repeticiones por tratamiento y 3 plantas por repetición, totalizando 108 plantas por ensayo. “Se realizaron 6 ensayos en diferentes etapas de desarrollo de las plantas de arroz”.

Las conclusiones indican que la mayor efectividad de los tratamientos se logra realizando las aplicaciones preventivamente, antes de que el insecto ingrese al tallo de la planta de arroz. Además, estos hallazgos ofrecen valiosa información para mejorar las prácticas de manejo de plagas en el cultivo de arroz y promover un enfoque preventivo más efectivo.