Con un foco en las oportunidades y una mirada a los nuevos consumidores, se desarrolló la 13ª versión de la Expo Ciruelas Secas 2026, el principal encuentro de la industria a nivel nacional, organizado por Chileprunes.

El evento destacó la producción cercana a las 100 mil toneladas y presencia en más de 80 mercados de la ciruela deshidratada producida en Chile, que se posiciona como el principal productor y exportador mundial de ciruelas secas, reflejo de un trabajo sostenido en toda la cadena de valor.

“Esta es una pequeña gran industria, que ha entregado enormes retribuciones a Chile y al mundo. Nuestra producción agrícola, métodos de cosecha, secado, procesos y comercialización, son de características únicas, llevando al consumidor final un producto cuya calidad es comparable solo con las industrias más complejas. Por los grados de especialización, este es un negocio solo para expertos”, señaló en la instancia el presidente de Chileprunes, Pedro Pablo Díaz.

El líder del gremio indicó a los presentes que “no nos podemos conformar con un calibre 75 para nuestras ciruelas. Aunque incomode, debemos apostar a una ciruela de mayor tamaño y dulzor para los destinos europeos que son los mercados que están pidiendo calidad y no solo “natural condition”.

Producción mundial y la fuerza de China

José Antonio Soffia, gerente comercial de Superfruit, hizo referencia a la producción mundial que en promedio, los últimos 15 años, se mantiene en torno a las 210 mil toneladas métricas (TM), esperándose unas 10 mil TM menos este 2026 (pasando de 204.000 TM en 2024/25 a 191.250 como proyección 2025/2026.

“La oferta mundial de ciruelas secas está altamente concentrada: cuatro países explican cerca del 95% de la producción global, lo que hace que cualquier cambio tenga un impacto relevante en el mercado; y si se mira solo Chile y EE.UU, es un 70%”.

También hizo una referencia al mercado chino. “El crecimiento de ese país como mercado ha sido extraordinario, pasando de importar cerca de 5 mil TM en 2010 a alrededor de 40 mil el año pasado. Es un mercado clave y un desafío estratégico para la industria. El consumidor chino asocia la ciruela a beneficios para la salud, lo que ha impulsado su demanda y abre oportunidades de posicionamiento”.

Por su parte, Cristián Benavente, gerente comercial de Exportadora Rancagua también hizo referencia a China, pero en el mercado de las ciruelas frescas, donde el 96,2% de esta fruta chilena va a China.

¿Por qué la población china consume tanta ciruela D’Agen chilena? Benavente indicó que en el gigante asiático los alimentos no procesados se asocian mucho a la buena salud (digestión, entre otros); además se caracteriza por buscar altos azúcares y la ciruela chilena tiene un dulzor mayor al habitual (por ejemplo, en comparación al producto uzbeco); y finalmente hay un mercado aéreo que entiende bien la necesidad de demanda china y que llega cuando la oferta local no es muy grande.

Juan Pablo Sotomayor, gerente de Producción de Frutexsa hizo un análisis y proyección productiva de la ciruela deshidratada: si bien las cifras oficiales hablan de 13.500 hectáreas con ciruelo D’Agen, precisó que se ubicaría más bien en torno a 14.500 hectáreas (por conversaciones con productores y viveros, y dado que la data se entrega cada dos años). Pero lo más interesante: proyecta 16.500 hectáreas al 2030.

“Hoy la industria en Chile está en torno a las 115.000–117.000 toneladas de producción, y con las plantaciones actuales podríamos proyectar llegar a 130.000 toneladas en los próximos años. Sin embargo, ese crecimiento debe manejarse con cuidado: cada 1.000 hectáreas adicionales implican cerca de 10.000 toneladas más que el mercado debe absorber. Por eso, más que crecer aceleradamente, el desafío es ordenar la expansión, asegurar la calidad y sostener precios en un escenario internacional donde otros países también están ajustando su oferta”.

Añadió que “es clave no sobreplantar y enfocarnos en la calidad: si queremos sostener buenos precios, debemos cuidar la fruta y profesionalizar cada etapa del proceso. Los buenos precios recientes han despertado un gran interés, pero no podemos olvidar que el negocio es cíclico: basta que aumente la oferta global para que cambien rápidamente las condiciones”.

Buscar a los Millenial y Generación Z

Sebastián Valdés, director en empresas, hizo referencia al consumo de la ciruela deshidratada tomando como referencia 3 mercados claves para Chile: México, Alemania y Polonia.

Sin duda, cada país tiene sus particularidades: mientras en México y Polonia el consumo está asociado mucho al precio y al PIB, en Alemania influye menos, y en los mayores de 65 años, prácticamente nada.

Pero sí se torna relevante, como tendencia común en los tres países, el impacto que tienen los Millennials (nacidos entre fines de los 80 y fines de los 90) y la Generación Z (nacidos entre finales de los 90 y la primera década del 2000), donde el consumo de la ciruela deshidratada promedio per cápita disminuye.

“Los jóvenes buscan la ‘Nutrición funcional’. Ellos ven con lupa las etiquetas. Que el alimento sea un suplemento. No quieren una pastilla, pero que el alimento reemplace lo que hace la pastilla, como si fuese un suplemento. En este mundo, ¿cómo compite la ciruela? ¿Cómo hacemos que la ciruela entre en la dieta diaria de Millenials y Generación Z en un mercado “adicto” a la buena nutrición? ¿Cómo transformarla en una capsula de bienestar? Aquí está el desafío”.

Por su parte, Joe Turkovich, productor de ciruela en California, ex presidente del California Prune Board y presidente del comité de investigación nutricional, señala que en el futuro de la ciruela deshidratada está el definir el camino a elegir: el del “valor” o el del “commodity”.

Chile, dice, ya tiene el liderazgo en volumen, pero que su segunda fase debe estar en dar el salto hacia el liderazgo en valor, donde juega un rol relevante la I&D, la investigación de mercado, pero también la colaboración con otros países.

“La demanda global exige consistencia del producto y del mensaje, inversiones de largo plazo, y credibilidad. Debemos saber llegar a los consumidores de distintas maneras, entendiendo a cada cultura que hay detrás. Y una pregunta acá es si habrá colaboración o competencia. Sin duda, siempre estaremos compitiendo, pero se puede colaborar para alcanzar un mensaje coherente que le llegue al consumidor (global), y el trabajo a través de la International Prune Association (IPA) es una muestra de que sí podemos colaborar. La colaboración es muy valiosa para todos”.