US$1,000 millones no se reciben todos los días. Eso fue precisamente lo que recibió la colombiana Rappi en abril de 2019 y que se ha convertido en la mayor inversión de este tipo para una empresa de América Latina, transformándose también en la principal inversión que recibió una ‘startup’ el año pasado, superando a compañías de todo el planeta. Todos quienes han desarrollado una innovación en el ámbito ‘agtech’ y ‘foodtech’ aspiran a ello, un ecosistema que, según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) cifra en 450 emprendimientos en la región enfocados en la innovación tecnológica para incrementar la productividad, sostenibilidad y resiliencia al cambio climático en el sector de la agricultura y la alimentación en la región. De acuerdo a la entidad, la importancia de estas’ startups’ reside en su potencial para generar cambios transformativos en la manera de producir alimentos con un impacto positivo en el medio ambiente, la sociedad y la economía.

Brasil es el país de la región que concentra el mayor número, en concreto 233, de este tipo de emprendimientos en América Latina, seguido de Argentina con 104. Bastante más atrás se sitúan Chile (45), Colombia (24), Perú (13), Uruguay (19), México (12), Paraguay (2), Ecuador (1) y países de América Central y el Caribe (4).

FINANCIAMIENTO Y ECOSISTEMAS DE INNOVACIÓN

Para consultora especializada en inversiones agrícolas y alimenticias, Valoral Advisor, un factor clave es el soporte creciente de incubadoras, aceleradoras y fondos de capital riesgo que apuestan por la región. Hoy en día hay una gran variedad de vehículos de inversión disponibles en América Latina, que contribuyen a financiar a los emprendedores y a proveerles de recursos y redes para construir sus empresas. Algunas de ellas son New Ventures, The Yield Lab, Cygnus Capital, Glocal, NXTP AgTech Start Up Latam, ACE, SP Ventures, Launchpad Accelerator (de Google) y Pulse.

En Chile, por ejemplo, ha habido un importante impulso a nivel regional gracias al desarrollo de incubadoras como Crysalis (de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso) y Austral Incuba (de la Universidad Austral de Chile). En Perú, Innóvate Perú ha impulsado tres redes de inversionistas ángeles y 26 incubadoras y aceleradoras, de las cuales 9 están en regiones del interior. Algunas de ellas están especializadas en la industria agrícola es la de la Universidad Agraria La Molina (Incuba Agraria) e incluso hay una especializada en productos biológicos como Bio Incuba (de la Universidad Peruana Cayetano Heredia).

El rol de las universidades ha sido importante en la región. La Escuela Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (ESALQ), de la Universidad de São Paulo, ha sido responsable de buena parte del gran desarrollo en tecnologías agropecuarias de ese país en los últimos años. Y es precisamente en Sao Paulo, donde cada año se desarrolla cada año el World Agri Tech Innovation Summit, un importante evento que reúne a los principales emprendimientos a nievel local. Asimismo, hay varios vehículos de inversión de capital privado que suelen financiar iniciativas de empresas internacionales, sin importar su país de origen, mientras que las organizaciones estatales tienden a delimitar la participación a emprendimientos del país de origen, como una manera de proteger y desarrollar su industria local.

GENERALIZACIÓN VERSUS ESPECIALIZACIÓN

Según el BID, el 55% de los emprendimientos mapeados en América Latina ofrecen soluciones de innovación tecnológica al sector amplio de la agricultura y alimentación, mientras que el 45% restante está orientado a sectores verticales específicos. “La especialización por vertical es una señal de una madurez emergente en el proceso de innovación Agtech, en donde los emprendedores están identificando con mayor precisión las necesidades específicas por sector y están desarrollando soluciones particulares”, según el BID y estas sectores verticales son cultivos extensivos, cultivos permanentes y ganadería, siendo esta última la de mayor crecimiento en los últimos años, impulsada por la demanda internacional de proteínas de origen animal.

Las principales tecnologías desarrolladas por los emprendimientos latinoamericanos se basan en sensores remotos (41%), geolocalización (36%) y telefonía móvil (30%), mientras que la Internet de las cosas (17%), inteligencia artificial (14%), el Big Data (14%), el blockchain (1%) y la robótica (1%) están aún en etapas más tempranas de desarrollo.

2020, RÉCORD DE INVERSIONES

De acuerdo a AgFunder News, durante el tercer trimestre se batió el récord de inversión en América Latina, teniendo al mes de septiembre como el más movido,donde hubo inversiones por US$400 millones en solo tres empresas. En solo un mes, la región duplicó la inversión la inversión en tecnología agroalimentaria de 2019, donde había alcanzado US$200 millones.  Así, la colombiana Rappi recibía US$300 millones de inversionistas como Sequoia Capital y SoftBank; la chilena Not Co, especializada en alimentos de origen vegetal, recibió US$85 millones, mientras que la brrasileña Fazenda se hizo con US$21millones, con el objetivo de ampliar mercados (en Europa y EE UU) para sus albóndigas y salchichas hechas de vegetales. No son los únicos, porque ha habido un crecimiento en el número de acuerdo con emprendimientos de la región.

TENDENCIAS, DESAFÍOS Y CONSECUENCIAS

Esta ola de empresas disruptivas en los campos de América Latina modificará el panorama agrícola de nuestras economías en varios frentes. Por ejemplo: Los nuevos sistemas de producción, así como la mecanización y robotización, más allá de la mejora en eficiencia que generan, modificarán la demanda laboral en determinadas zonas y demandarán un perfil de trabajador más capacitado. Esto representa un desafío, pero también una oportunidad para generar fuentes de trabajo más calificadas.

Por otro lado, la mayor disponibilidad de información sobre mercados, clima y recomendaciones agronómicas tiene el potencial de empoderar a los pequeños y medianos productores rurales. Con más data, conocimiento y visibilidad comercial en manos de estas pymes, es de esperar que las dinámicas en varias cadenas de agronegocios evolucionen, con presión sobre los intermediarios y otros cambios aún por descubrir.

Otra tendencia es la revalorización de los subproductos o desechos de la industria de la agricultura y alimentación, a partir de tecnologías que procesan y convierten dichos recursos en productos útiles. Aquí hay mucho potencial para crear nuevos mercados.

ARGENTINA

Agrofy (www.agrofy.com), definido como el mercado ‘on line’ de la agroindustria. Aquí, el usuario encontrará todo tipo de productos que ayudan a desarrollar el negocio agrícola.

Eiwa (www.eiwa.org), Eiwa desarrolla una plataforma digital para la selección de fenotipos a campo abierto, que cubre el ciclo completo de breeding, desarrollo y marketing. Optimiza dichos procesos a través de la captura y almacenamiento de imágenes de alta resolución con satélites, drones y sensores remotos y procesamiento de las imágenes con algoritmos.

Agree Market (www.agreemarket.com), desarrolla una plataforma global de trading de productos básicos agrícolas que permite a los usuarios registrados comprar o vender granos, semillas oleaginosas y otros alimentos en su dispositivo móvil o de escritorio.

BRASIL

Agrosmart (www.agrosmart.com.br), es una plataforma de agricultura para el monitoreo de cultivos en tiempo real, para que el productor agrícola pueda tomar una decisión más acertadas.

Fazenda Futuro (www.fazendafuturo.io), compañía que se dedica a la producción de hamburguesas y albóndigas a base de vegetales, con la misma textura y gusto que la carne.

Aimirim (www.aimirimsti.com.br), desarrolla inteligencia artificial para la simulación, control y automatización de procesos de combustión, generando eficiencias en los procesos y reduciendo costos operativos de la caña de azúcar.

BeGreen (www.begreen.farm),  desarrolla granjas urbanas para producir hortalizas frescas y sustentables, que los consumidores pueden acceder cada día de un modo conveniente. En mayo 2017, BeGreen abrió su primera granja urbana, BeGreen Boulevard, en un área comercial de la ciudad de Belo Horizonte, Brasil, en donde se producen 21 variedades de hortalizas y brotes.

JetBov (www.jetbov.com), ha diseñado una plataforma de gestión para el negocio ganadero, que permite la organización y gestión de la información a través de todas las fases productivas, desde la cría, pasando por la recría, el engorde y la venta del ganado.

iCrop (www.icrop.com.br), desarrolla una solución con base tecnológica para gestionar sistemas de irrigación, con el objetivo de optimizar el uso de agua y reducir el costo de energía.

CHILE

Cornershop (www.cornershop.com), es una de las aplicaciones de ‘delivery’ con mayor éxito en el mercado chileno.

NotCo (www.notco.com), su primer producto, Not Mayo, fue un éxito. Trabajan en la elaboración de alimentos con proteínas vegetales. Luego de Not Mayo, han seguido con Not Milk.

PolyNatural (www.polynatural.cl), utiliza el potencial de componentes completamente naturales para elaborar productos que beneficiarán la calidad de alimentación de las personas en todo el mundo, como Shel- Life, un recubrimiento comestible orgánico para proteger la fruta de exportación.

VACuCh (www.vachuch.cl), su producto estrella es Pezanbac, una pezonera antibacteriana fabricada en caucho y cobre que reduce significativamente la mastitis bovina, además de propiciar de ordeña más pulcra y evitar la generación de biofilms.

Eco2Mix (http://eco2mix.com), se trata de una planta de tratamiento de agua que regula el ph del recurso hídrico de acuerdo a las necesidades de la plantación. Es 100% sostenible, amigable con el medio ambiente y seguro.

COLOMBIA

Rappi (www.rappi.com), se define como “una aplicación latinoamericana multivertical que pretende solucionar la vida de los usuarios” y ya se precia de tener más de 200,000 distribuidores en nueve países de América Latina, y de crecer sus entregas hasta en un 30% anual hasta antes de la pandemia. Hoy está valorada en más de US$3,500 millones.

Agrapp (www.agrapp.com), creó una plataforma de financiamiento web para pequeños y medianos productores, con el fin de igualar las oportunidades en el sector rural. La plataforma conecta una comunidad a la que le interese invertir (desde aproximadamente 300 dólares) en pequeños y medianos agricultores, y acceder a ciertas rentabilidades.

Frubana (www.frubana.com), es una plataforma busca optimizar los procesos de compra entre los productores y los restaurantes, para ofrecerles a estos últimos mejores productos y a los primeros, unas condiciones económicas más favorables, al tecnificar los procesos y reducir la intermediación.

PERÚ

FOODTECH

Nutrishake Andino (https://nutrishakeandino.com), es una ‘startup’ social foodtech que produce alimentos nutritivos a base de cereales andinos ‘premium’. En la actual coyuntura ha desarrollado una línea de batidos para incrementar las defensas y reforzar el sistema inmunológico de las personas ante la emergencia sanitaria del Covid-19.

Ento Piruw (https://www.facebook.com/EntoPiruw): Es la primera empresa peruana dedicada al desarrollo de productos de alto valor nutricional a base de insectos aptos para el consumo humano, cultivados en condiciones inocuas y bajo estrictos protocolos.

Supay (www.peruoils.com), emprendimiento que se dedica a la extracción de aceites a partir de frutos altamente nutritivas y saludables para la salud. Por segundo año consecutivo, Supay ha obtenido un reconocimiento por el sabor, aroma y calidad nutricional de sus aceites.

AGROTECH

Cosolpo (www.cosolpo.com), Cosolpo es la única empresa de Sudamérica que genera energía termosolar de concentración, a través de una tecnología capaz de multiplicar la energía solar por ochenta veces en un solo punto.

Gervitro (https://www.facebook.com/gervitro), Equipo de emprendedores de Arequipa que usa la biotecnología vegetal para propagar de forma masiva especies ornamentales en peligro de extinción, a partir de biotecnología.

Space AG (www.spaceag.co), ofrece una plataforma para digitalizar las fincas combinando data captada por drones e imágenes satelitales, integrando y procesando los datos provenientes de los cultivos para crear un mapa digital de las fincas y generar alertas de anomalías relacionadas al riego y al vigor de las plantas, así como predicciones de cosecha más precisas.