La empresa Bio Insumos Nativa ha logrado que varios de sus bioplaguicidas sean incorporados en los programas fitosanitarios convencionales, tanto de fruta para exportación como de productos para mercado interno. Los socios y gerentes de esta empresa especializada en biocontrol Eduardo Donoso y Paulo Escobar, hacen un balance del desarrollo y del futuro de los biopesticidas en Chile y el mundo. Los biopesticidas son herramientas de control fitosanitario de baja toxicidad y de gran utilidad en el Manejo Integrado de Plagas.

Los insumos biológicos en general, y particularmente los biopesticidas, se han ganado un espacio cada vez más importante en la agricultura convencional debido a tres circunstancias fundamentales. En situaciones en que el manejo químico no muestra eficacia en el control de una enfermedad (como es el caso del cancro bacterial en tomates), cuando se quiere evitar incrementar el número de residuos para cumplir con la cada vez mayores exigencias de mercado o cuando se busca no generar resistencia a los químicos en poblaciones de patógenos o insectos plaga.

Ejemplos de biopesticidas son productos en base a Bacillus subtilis, Bacillus licheniformis y Brevibacillus brevis, cepas de bacterias que actúan contra las bacterias fitopatógenas por competencia, antibiosis o depredación. Son utilizadas, por ejemplo, contra cáncer bacterial en carozos y cancro bacterial en tomate, entre otras varias enfermedades. Del lado de los insecticidas un ejemplo son los productos en base a Bacillus thurigiensis, con los que se controla polillas en estado larval.

“Ya pasó el tiempo en que se aplicaban productos biológicos solo por el hecho de que son verdes. Hoy se aplican porque hacen ‘la pega’, ya que si no funcionan da lo mismo que tengan todas las certificaciones”, explica Eduardo Donoso. “La tasa esperada de crecimiento mundial de los biopesticidas para los próximos 20 años el del 16% anual. Casi el doble del crecimiento de los productos químicos. Eso indica que el negocio del biocontrol en los próximos años va a crecer mucho. A nivel local, en tanto, las tasas de crecimiento esperadas son del orden del 18%”, afirma Paulo Escobar.

“En el mercado de los biopesticidas a nivel global, continua Escobar, hoy se venden dos billones de dólares. Entonces, a tasas de crecimiento del 16% para los próximos 20 años, este mercado va a representar mucho dinero”.

 GRANDES EMPRESAS DONDE ANTES HABÍA SOLO PEQUEÑAS

-¿Cómo ha cambiado en la práctica el mercado de los biopesticidas en Chile?

Eduardo Donoso: -Cuando partimos hace algunos años teníamos 12 a 15 competidores que eran puras empresas chicas. Ahora tenemos 12-15 competidores pero todas son empresas grandes. Este mercado ya cambió y los estándares de calidad al mismo tiempo subieron, el biocontrol ya dejó de ser una tecnología alternativa. Por ejemplo, Bayer CropScience hoy se gasta un 30% de su presupuesto de desarrollo solo en los productos biológicos.

-Al principio se decía que un problema grave para la consolidación del biocontrol era que cuando un producto cualquiera no mostraba efectividad, los agricultores concluían que el biocontrol -en general- no funciona.

ED -Eso cambió. En la actualidad los agricultores ya diferencian entre productos, incluso diferencian -por ejemplo- entre tricodermas de distintas marcas. Hoy este es un ámbito mucho más maduro, en que los productores preguntan sobre qué actividad biológica presenta cada producto.

PB: -Las exportadoras incluso encargan estudios de eficacia a laboratorios en los que se compara un producto basado en tricoderma con otros equivalentes del mercado. Después, en base a esa información, eligen o sugieren cuál aplicar.

 CÓMO FUNCIONAN LOS SISTEMAS DE REGISTRO

-Algunos actores de la industria del biocontrol se quejan de que las barreras para entrar con un producto al mercado chileno son tan altas como cuando se trata de un agroquímico tóxico que es registrado por una transnacional. ¿En países desarrollados el registro es más rápido o menos costoso?

ED: -Depende de dónde. En Europa es súper complejo en tanto que EEUU es muy fácil. Pero al final corresponde a una barrera de entrada que es muy necesaria ya que son elementos que se liberan al ambiente y se debe tener algún nivel de control. Sin embargo, algo importante a considerar es que en el mismo período en que Europa registró 10 nuevos productos en EEUU se registraron más de 100. En Chile recién se está trabajando en una legislación especial para bioproductos. Hay varios países, en tanto, que han avanzado en esta diferenciación, ya que lo que se le pide a un producto químico y a un producto biológico es diferente. Por ejemplo, Costa Rica, cuenta con una ley especial para el registro de bioproductos y Ecuador también está avanzando en esa dirección. Acá en Chile el Estado debiera avanzar en esa dirección.

-¿Cuántos productos biológicos hay registrados hoy en Chile?    

PE: -En la actualidad debe haber registro para cerca de 15-16 productos biopesticidas. Esto es, sin contar extractos vegetales, enemigos naturales, etc.

-En Europa el Manejo Integrado de Plagas es obligatorio desde el 1º de enero de 2014, ¿Con esto se eliminaron más productos químicos del mercado europeo?

ED: -Salieron casi todos los de etiqueta roja. Sin embargo, en Europa las principales exigencias vienen de los supermercados, o sea, son mayores las exigencias del retail que la de los estados o de la UE. Las medidas de cada estado o de la Unión, en el caso de Europa, deben tener un respaldo científico. Es decir, se requiere de un estudio que demuestre que se puede prohibir y las consecuencias que tendrá prescindir de algún ingrediente activo. En tanto que un supermercado simplemente decide que acepta máximo 3 residuos en la fruta de sus proveedores y no requiere de ningún respaldo.

PE: -Lo más complejo está en las exigencias de los supermercados y es donde se está complicando el uso de ingredientes sistémicos, ya que estos suman residuos. En ocasiones el número de residuos es más importante que la cantidad de residuos. Es así que un nematicida sistémico, más un producto sistémico contra chanchito blanco y uno contra oídio y ya se tienen 3 residuos. Uno más y ya está fuera de las exigencias de un supermercado alemán.

 PRODUCTOS BIOLÓGICOS EN AGRICULTURA CONVENCIONAL EN CHILE

-¿Hay en Chile productos biológicos que forman parte de los programas fitosanitarios convencionales? y, ¿se incrementa el costo de los programas?

PE: -Casi todos quienes producen para la exportación tienen incorporado biológicos en sus planes de manejo. Por ejemplo, casi todos los productores de arándano tienen usan algún producto biológico. Así también los productores de uva de mesa y para vino, y aunque no son exportadores, también los de tomate de invernadero. En la actualidad el costo de un programa biológico y el de un programa químico es prácticamente el mismo, la diferencia está en la forma de validarlo o certificarlo. Esos son los costos que cambian.

ED: -Hace 10 años no existían los productos o eran poco eficientes. Hoy los productos están disponibles, están probados y no son más caros. No existe justificación técnica para no usarlos. El mayor costo se genera a la hora de certificar que se aplican productos biológicos o que las trazas están dentro de los límites establecidos. Si quitamos los aspectos burocráticos de las certificaciones, te aseguro que casi todos los frutales y casi todas las hortalizas en Chile entrarían en un sistema que ya no sería convencional.

 QUÉ HA PASADO CON LOS CULTIVOS ORGÁNICOS

-¿Los cultivos orgánicos en general crecen o no crecen?

ED: -El sector orgánico tiene una base filosófica que por un lado le da fuerza pero que por otro lado lo restringe en crecimiento. Por esto, han crecido mucho varias certificaciones intermedias tales como Natural Choise o Rain Forest, que son más fáciles de implementar y que tienen un sentido técnico más fuerte que el orgánico. Si bien el sector orgánico no ha crecido o crece al 5% al año, los mencionados sistema de certificación crecen al 200-300%. Es decir, todos van hacia algo más natural. Hacia el MIP o hacia técnicas que son intermedias. Al final la agricultura orgánica se está quedando en los cereales o los cultivos industriales.

-¿Qué porcentaje de sus ventas se va a la agricultura orgánica?

PE: -Debe ser cercano al 10%. Sin embargo, es un mercado en el que hay que participar ya que si bien nuestros productos están incorporados en los programas de la agricultura convencional, la certificación orgánica igualmente tiene un valor para los convencionales. Por ejemplo, para EUREPGAP es positivo y otorga puntos que los insumos sean certificados como orgánicos.

 UN PRODUCTO BIOLÓGICO EN AGRICULTURA CONVENCIONAL TIENE OTRO VALOR

Según los gerentes de Bio Insumos Nativa los productos de biocontrol no se desarrollan pensando solo en la agricultura orgánica y es así que si un producto no tienen sentido en la agricultura convencional, no se desarrolla.

Explican los entrevistados que más allá del costo del producto químico que reemplaza, el producto de biocontrol es parte de una estrategia para aportar valor a un cultivo agrícola y que puede formar parte de una estrategia para insertar un producto en el mercado.

Además, “aparte de los aspectos económicos, un producto biológico en agricultura convencional tiene otro valor ya que si se incorpora un producto biológico en agricultura orgánica se reemplaza un biológico por un biológico, en tanto que en agricultura convencional con el biológico se reemplaza un químico. Desde el punto de vista de la salud humana y del medio ambiente es de gran impacto”, señala Eduardo Donoso.

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