Separo ambas, pues la primera (situación del mercado de destino) está teniendo impactos en la segunda (demanda) y esto es algo que no habíamos experimentado antes, en las temporadas frutícolas en China.

PUERTOS Y VIRUS VEGETAL

Con respecto a la temporada pasada, la situación en puertos no ha mejorado mucho. Si bien es esperable que la industria diversifique los puertos de ingreso a China continental, y evitar la sobre concentración de contenedores en la zona sur de China, los problemas en materia de inspecciones y rapidez de liberación continúan presentes. En materia de inspecciones, se habla de un 15% a 30% de los contenedores, lo que sumado a una menor cantidad de empleados en puerto (producto del Covid-19) conllevará inevitablemente a aglomeraciones. En materia de arribos aéreos la situación será similar. Más arribos de los normales, producto de un temprano Año Nuevo Chino, serán un desafío nuevo para las aduanas y liberaciones. La diversificación en puertos tendrá por primera vez un flujo mayor al esperado y habrá que ver cómo estos responden a este incremento sustantivo de contenedores en un periodo tan corto de tiempo. Y la situación del virus vegetal todavía se encuentra sin resolver.

ECONOMÍA Y DEMANDA

Para nadie es novedad que los efectos de la política ‘Zero Covid’ implementada por el gobierno chino ha tenido un impacto sustantivo en la economía. Durante el Q1, la economía china creció un 4.5%, mientras que en el Q2 tan solo lo hizo al 0,4%, producto de las cuarentenas implementadas en Shanghái y otras ciudades. La proyección global de la economía China para el año 2022 ha caído desde el 4,5% a menos del 3,4%, lo cual esta teniendo un impacto importante en la confianza de los consumidores y, por ende, en el gasto. Los últimos resultados del índice de confianza del consumidor emitido por las autoridades locales hablan de una nueva caída leve respecto del mes anterior, llegando a 87 puntos, comparado con el 87,9 en el mes de agosto, lo cual muestra una caída sostenida de seis a siete meses, hasta agosto. Mas aun, es posible pensar que este índice siga una tendencia a la baja, sabiendo que en el último festivo local, la llamada ‘Golden Week 1-7 Octubre’, el consumo cayó un 26% respecto del año anterior, con un gasto en consumo y turismo que llegó a US$ 40 billones, monto que solo se puede comparar con cifras del 2014. Esta baja en la demanda está principalmente explicada por factores como la baja expectativa de ingresos, producto del desempleo en aumento a lo largo de las grandes ciudades (6%) y que principalmente afecta a los sectores más jóvenes de la población (16 a 24 años), llegando a cifras históricas del 20%. En segunda instancia, los valores de las propiedades en los grandes centros urbanos llevan doce de caída, tras los acontecimientos de Evergrande, pese a los estímulos implementados por el ejecutivo. Las últimas cifras de Buró de Estadísticas señalan una caída del 2,1% respecto al año anterior y cerca del 30% en venta de propiedades nuevas. Estos desplomes en el sector inmobiliario colisionan directamente con el crecimiento, pues ello contribuye directa e indirectamente, en torno al 14% y 25% al PIB, respectivamente. Es así como este sentimiento de ‘pérdida de riqueza’ entre los ciudadanos, ha profundizado la incertidumbre existente, opacando la disponibilidad al consumo dentro de la clase media. A nivel de industria frutícola, es posible percibir que precios y demanda logran incrementarse positivamente durante los periodos previos a una celebración especifica. Sin embargo, tras estas, los precios sufren fuertes caídas. Ejemplo de esto son los arándanos y cítricos, cuyos precios cayeron casi un 50% y 40%, respectivamente. Ante estos antecedentes, debiera preocuparnos lo que acontezca después del Año Nuevo Lunar Chino, tal como aconteció en la temporada pasada. A nivel informal, los principales ‘retailers’ y ‘fruit shops’ concuerdan que hoy en día, a nivel de góndola, los productos mas ‘baratos’ están teniendo una mayor demanda, producto del escenario económico. Es de esperar que las celebraciones de Año Nuevo Chino continúen generando incrementos de consumo, como parte de la tradición local, pero no debemos olvidar que más y nuevos productos, por ejemplo, las frutillas, han emergido como dignos retadores en el mercado.

RELACIÓN POLÍTICO–COMERCIAL

Resulta extraño que nuestro país, siendo pionero en las relaciones con China, se encuentre en este nivel tan deteriorado de relaciones con el gigante asiático. Las señales enviadas tras los problemas de Internet, pasaportes y litio, entre otros, se suman a la carencia de contingente diplomático y comercial en nuestro principal socio comercial. Mas aun, son muchas las empresas quienes han comenzado un proceso de relocalización de sus oficinas y ejecutivos en otros mercados de Asia. La ‘Madre de todas las temporadas’ es el término que mejor define los complejos escenarios que enfrentaremos en destino para la presente campaña de cerezas, generando un antes y un después en la industria, partiendo por un periodo de consolidación de empresas, fusiones y una profunda diversificación de mercados.