Casi 12.000 toneladas. Esa es la cifra que describe el volumen de exportaciones de ciruelas secas que Chile realizó durante 2022 a China. La inédita cifra para un solo destino implicó un crecimiento de 558% en un año.  Esta tendencia fue una de las más celebradas en el encuentro anual Expo Ciruela Secas que se realizó este miércoles en el hotel Monticello, de la Región de O’Higgins.

Se trata de un producto en el que Chile es líder mundial en términos de envíos y que cerró el año pasado con cifras alegres: 67.000 toneladas exportadas hacia 80 mercados y que generaron ingreso de US$ 250 millones.  Las cifras estuvieron muy por sobre las 50.000 toneladas y US$ 180 millones del año 2021, cuando las lluvias de enero afectaron la productividad de una parte de los campos. Así, la producción de ciruelas totales alcanzó las 103.000 toneladas en 2022.

Fue un crecimiento de 38% en valores y de 34% en volúmenes. Un dinamismo que se explica principalmente por China, que pasó a ser de lejos el principal destino.

“Las de China son cifras que no habíamos visto jamás: más de 11.500 toneladas y sobre US$ 36 millones de dólares en valor FOB, y muy concentrado en el segundo semestre y con precios promedio razonables, que en realidad podrían catalogarse como muy buenos”, dice Pedro Pablo Díaz, gerente general de agroindustria en Sofruco Alimentos Limitada y presidente de Asociación Gremial de Procesadores y Exportadores de Ciruelas Secas de Chile AG (Chileprunes).

La campaña chilena se realizó en un contexto en que buena parte de los competidores como Francia, Argentina y California tuvieron problemas climáticos que afectaron sus producciones. “Quedó demostrado que Chile tiene un clima y un suelo privilegiado”, dice Díaz.

Agrega que el crecimiento en China se debió a que la industria logró tomar los espacios que dejó California, el cual era el proveedor natural de China. “California era una región que producía 200.000 toneladas, pero que hoy llega a 100.000, de las cuales, 70.000 se quedan dentro del país”, dice.

LA FUMIGACIÓN CON FOSFINA: LA ÚLTIMA BARRERA PARA INDIA

Además de China, hay una expectativa muy grande con India, el otro gigante asiático y cuya población ya equipara a la de China.  Si bien, hasta el momento no hay envíos de relevancia a ese país, hay un trabajo que está realizando la asociación para abrir oportunidades en ese mercado. “Llevamos siete años de promoción en ese mercado, de lo cual se sabe muy poco: llevamos siete años culturizando a agentes del mercado indio para contarles que la ciruela deshidrata tiene los beneficios en la salud”.

El dirigente gremial señala que este año podrían comenzar las exportaciones a India, para lo cual solo falta la aprobación de un proceso de fumigación para cuando entran los productos a ese país. Señala que hasta el momento solo está autorizado la  fumigación con Bromuro de Metilo, lo cual hace inviable el proceso. “Estamos haciendo pruebas con fosfina”, dice Díaz, refiriéndose al  fumigante más usado en los últimos 50 años a nivel global. “Su aprobación sería la última etapa”.

EXPECTATIVAS 2023 Y MERCADO DOMÉSTICO

Sobre las expectativas para 2023, Pedro Acuña, director ejecutivo de Chilepruns, espera que los volúmenes se mantengan. “Chile es el principal exportador mundial y es el mercado donde los nuevos compradores tienen que venir para proveerse de esta fruta”.

Acuña agrega que el mercado doméstico se ha sumado como un nuevo factor a favor. “Hace un tiempo atrás no había ciruelas secas en el retail local, pero ahora sí se encuentra: es el equivalente a 10 contenedores, lo cual es un volumen gigante y está cada vez más presente en el hábito de los chilenos”, dice Acuña.