Las semillas de lúcuma, normalmente descartadas después del procesamiento de la fruta, podrían tener una segunda vida como materia prima para empaques biodegradables. Esa es una de las principales conclusiones de un estudio publicado en Carbohydrate Polymer Technologies and Applications, que evaluó el potencial del almidón de semilla de lúcuma para formular bioplásticos activos orientados a aplicaciones de envasado sostenible.

La investigación fue desarrollada por Laydy Mitsu Mena-Chacon, Robin Oblitas-Delgado, Luz Quispe-Sanchez, Angel F. Huaman-Pilco, Sandra Mori, Nalleli Santillan-Huaman, Rubén García, Roberth E. Iliquin-Fernandez, Manuel Oliva y Alfonso H. Del Rio, vinculados principalmente a la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza de Amazonas (UNTRM), con participación también de la University of Wisconsin-Madison.

El trabajo utilizó semillas de lúcuma variedad Seda procedentes de Huaura, Lima. A partir de ellas se obtuvo un almidón de alta pureza, con 88,6% de carbohidratos y 35,9% de amilosa, una característica relevante para la formación de películas biodegradables, ya que favorece la generación de una matriz polimérica más estable.

ACEITE ESENCIAL MICROENCAPSULADO

El estudio no solo buscó elaborar un bioplástico degradable, sino también dotarlo de funcionalidad activa. Para ello, los investigadores incorporaron aceite esencial de hierba luisa (Aloysia citrodora) en forma microencapsulada, una estrategia que permite proteger los compuestos bioactivos, reducir su volatilidad y mejorar su distribución dentro de la matriz de almidón.

Mediante metodología de superficie de respuesta, los autores identificaron una formulación óptima compuesta por 5,94 gramos de almidón, 2 mililitros de glicerol y 598,29 miligramos de aceite esencial microencapsulado. Esta combinación permitió equilibrar propiedades mecánicas y ópticas del material, dos aspectos clave para pensar en posibles aplicaciones como empaque.

Los resultados mostraron que el uso de microcápsulas ayudó a reducir la interacción directa entre el aceite y el almidón, generando una estructura más homogénea frente a las formulaciones con aceite esencial libre.

PROTECCIÓN UV Y ACTIVIDAD ANTIOXIDANTE

Uno de los aportes más interesantes del material fue su mayor capacidad de protección frente a la radiación ultravioleta. Las películas con aceite esencial, especialmente en forma microencapsulada, mostraron una mejor barrera UV frente al bioplástico control elaborado solo con almidón.

También se observó una mayor actividad antioxidante en las formulaciones con aceite esencial de hierba luisa. Esto confirma que parte de los compuestos bioactivos se mantuvo funcional después del proceso de elaboración del bioplástico, lo que abre una posibilidad para desarrollar empaques activos capaces de contribuir a la protección de alimentos sensibles a la oxidación.

DEGRADACIÓN EN SUELO

En los ensayos de enterramiento en suelo, todas las formulaciones mostraron una degradación rápida. Bajo condiciones controladas de laboratorio, los bioplásticos alcanzaron una desintegración casi completa en 18 días.

En las primeras etapas, las películas con aceite esencial microencapsulado presentaron una degradación más acelerada que aquellas con aceite libre. Según los investigadores, esto podría estar asociado a la presencia de microcápsulas, que facilitan el ingreso de agua y la acción microbiana sobre la matriz de almidón.

Aunque los resultados son promisorios, los autores señalan que aún se requiere evaluar el comportamiento del material en sistemas reales de envasado, su interacción con alimentos, la migración de compuestos bioactivos, su efectividad antimicrobiana directa y su desempeño en condiciones industriales.