La Unidad del Centro de Diagnóstico de Sanidad Vegetal (UCDSV) del SENASA ha incorporado de manera progresiva tecnologías de diagnóstico molecular que permiten detectar plagas y patógenos con mayor rapidez y precisión, incluso antes de que se manifiesten síntomas visibles en los cultivos.

Según explicó a la revista Provid Conexión Óscar Pineda Coronel, director de la UCDSV, la principal innovación radica en la adopción generalizada de métodos moleculares, los cuales han revolucionado el diagnóstico fitosanitario frente a los procedimientos tradicionales. Mientras que las técnicas convencionales podían requerir días o semanas para el cultivo de patógenos o la identificación morfológica, herramientas como la Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR) y la RT-PCR permiten obtener resultados en cuestión de horas.

Esta reducción en los tiempos de respuesta resulta clave para la agricultura de precisión, ya que facilita la adopción oportuna de medidas de control y reduce el riesgo de propagación de plagas en los campos agrícolas. A ello se suma la incorporación de equipos que automatizan procesos críticos, como la extracción de ADN, disminuyendo la manipulación manual y aumentando la eficiencia del diagnóstico.

Precisión inequívoca y detección temprana

Uno de los principales beneficios de estas tecnologías es su alto nivel de exactitud. De acuerdo con Pineda, las técnicas moleculares se basan en la detección de secuencias específicas de ADN o ARN, lo que permite una identificación inequívoca del organismo causante, incluso a nivel de cepa o variante, algo difícil de lograr únicamente mediante observación visual.

Además, estos métodos permiten detectar cantidades mínimas de material genético, lo que posibilita identificar infestaciones en etapas muy tempranas, antes de que se expresen síntomas visibles en la planta. Este aspecto es especialmente relevante para organismos difíciles de cultivar en laboratorio o que presentan características morfológicas similares entre especies.

El uso de técnicas de secuenciación avanzada amplía aún más estas capacidades, al permitir la obtención simultánea de grandes volúmenes de información genética de distintos organismos. De esta forma, el diagnóstico se vuelve más completo, confiable y alineado con las exigencias de los sistemas productivos modernos.

El rol de la investigación científica

El avance en diagnóstico molecular está estrechamente vinculado al desarrollo de la investigación científica. Pineda destacó que la ciencia cumple un rol fundamental al generar las bases teóricas y las herramientas tecnológicas necesarias para identificar con precisión los agentes causales de enfermedades y plagas.

Técnicas como PCR y ELISA han permitido desarrollar métodos de diagnóstico cada vez más rápidos, sensibles y estandarizados. En un contexto marcado por el cambio climático y el comercio global, que favorecen la aparición y dispersión de nuevas plagas y enfermedades, la investigación resulta clave para comprender su biología, ciclo de vida y mecanismos de patogenicidad.

Desde el SENASA advierten que un diagnóstico incorrecto puede derivar en manejos ineficaces, pérdidas productivas y uso innecesario de pesticidas. En ese sentido, el fortalecimiento de protocolos basados en evidencia científica se vuelve indispensable para una gestión fitosanitaria más proactiva y eficiente.