En el año 2019 se reportó en Colombia, en plantaciones de banano de exportación una peligrosa enfermedad conocida como el Marchitamiento de las musáceas producida por Fusarium oxysporum f sp. cubense Raza 4 Tropical o Foc R4T, convirtiéndonos en el primer país en reportar la enfermedad a nivel de América Latina, posteriormente la enfermedad se detectó en Perú (2021) y en Venezuela en (2023). La presencia del patógeno en la región alertó a toda la industria bananera, pero también al sector platanicultor, por la conocida susceptibilidad de la mayoría de los materiales de plátanos y bananos frente al patógeno.

A casi cinco años después del reporte, Colombia, ha demostrado ser muy eficiente en la contención del patógeno y las fincas cuarentenadas por el patógeno siguen estando productivas y activas comercialmente, sin descuidar los procesos de cuarentena y erradicación reglamentados por el ICA. El éxito en la contención se debe al trabajo articulado de todos los sectores, que le ha permitido a Colombia ser ejemplo en los procesos de contención, prevención y manejo de la enfermedad. Actualmente el ICA ha reportado 20 predios afectados en el país en los departamentos de La Guajira y Magdalena, sin embargo, el área afectada es menor al 1% considerando toda la producción de musáceas del país.

Agrosavia, en conjunto con el ICA y los gremios: Augura y Asbama, han desarrollado una agenda de investigación integral para atender la emergencia frente al patógeno y a lo largo de los años se han logrado importantes avances en términos de protocolos de bioseguridad, prevención y manejo a partir de la aplicación de organismos benéficos y evaluación de materiales resistentes. En este artículo se resumen algunos de los principales logros con aplicación directa para el productor.

ENTENDIENDO EL COMPORTAMIENTO DE FOC R4T

El análisis de dispersión ha permitido detectar que el patógeno se distribuye por focos y que se pueden encontrar muestras positivas para el patógeno en múltiples residuos relacionados con la producción, por ejemplo, en bolsas, pitas, aguas de drenaje y en los pediluvios de lavado antes de los procesos de desinfección. Por esta razón, siempre que se identifique una planta enferma, debe hacerse el mayor esfuerzo posible en el protocolo de erradicación, cumpliendo la normativa ICA (Resolución ICA 2081 del 2024).

PREVINIENDO A PARTIR DE LA IDENTIFICACIÓN DE FACTORES PREDISPONENTES DEL SUELO

El manejo de suelos supresivos, es una estrategia dentro del manejo integrado de las plagas, que consiste en tener suelos que hagan menos favorable el desarrollo del patógeno. La comparación de suelos sanos y enfermos en Colombia ha permitido identificar que suelos con bajo contenido de materia orgánica, con pH ácidos, bajo contenido de P, Ca y Mg, alta compactación y pobre drenaje del suelo son más favorables para el desarrollo de la enfermedad. Además, se ha identificado un mayor número de casos de plantas enfermas por semana en plantaciones, con suelos pobres microbiológicamente.

EL USO DE MICROORGANISMOS BENÉFICOS COMO ESTRATEGIA DE PREVENCIÓN Y MANEJO DE FOC R4T

Fusarium es un patógeno típico del suelo, una vez que llega un sitio de producción y se multiplica puede permanecer por muchos años a través de sus estructuras de resistencia denominadas clamidosporas y mantener un ciclo continuo de dispersión y multiplicación. Sus estructuras pueden además profundizarse y encontrarse a más de 80 cm de profundidad, por lo tanto, la eliminación por métodos basados en aplicación de agroquímicos no es eficiente. Por esta razón, las estrategias de manejo siempre deben basarse en la exclusión y la prevención. El análisis epidemiológico de las fincas afectadas en La Guajira permitió identificar que las fincas que tenían programas de aplicación de organismos benéficos antes del reporte del patógeno en Colombia son aquellas que se mantienen con menores niveles de incidencia a lo largo del tiempo.

Los microorganismos benéficos actúan de múltiples formas, que pueden considerarse directas o indirectas, por ejemplo, pueden generar metabolitos secundarios que inhiben el crecimiento del patógeno e impedir la entrada de este en las raíces, pueden generar señales de resistencia en la planta, que disminuyen la probabilidad de infección, también pueden ser parásitos del patógeno degradando sus estructuras reproductivas como conidias o micelio o simplemente competir por el espacio con el patógeno. Por excelencia diferentes especies de Trichoderma spp, y Bacillus subtilis se han considerado buenos controladores de patógenos del suelo.

En ensayos controlados, Agrosavia ha demostrado que productos biológicos a base de Trichoderma spp. y Bacillus subtilis reducen el crecimiento del patógeno en condiciones in-vitro y reducen el número de plantas afectadas por Foc (incidencia) y el porcentaje de tejido afectado por la enfermedad (severidad). Por esta razón una recomendación es que todos los predios de musáceas (plátanos y bananos) apliquen esquemas de uso de organismos benéficos como estrategia para disminuir el impacto de la enfermedad una vez se reporte en un predio. También se recomienda la aplicación de organismos benéficos en zonas afectadas para reducir la incidencia de la enfermedad (número de plantas afectas por área de cultivo) en el tiempo.

Estos cuatro años y medio de la presencia del patógeno en Colombia han servido para demostrar que la enfermedad puede ser contenida, sin perder la capacidad productiva de los predios, siempre y cuando se mantengan estrictos protocolos de vigilancia, bioseguridad, eliminación de plantas con síntomas, erradicación y aplicación de organismos benéficos, acompañados de un manejo integrado e inteligente de las plantaciones: buen drenaje, buen riego y garantizar la calidad de las semillas que se utilicen.

Agrosavia en compañía de Augura, Agrovid e ICA siguen trabajando por encontrar también soluciones relacionadas con materiales genéticos resistentes, pero todavía no se cuenta con materiales similares a Cavendish con resistencia a Foc R4T, y las únicas alternativas viables continúan siendo la exclusión (entre limpio y salga limpio) y el manejo integrado con fuertes medidas de bioseguridad en zonas afectadas.

En Colombia Foc R4T hoy tiene un estatus de plaga cuarentenaria presente con distribución restringida, por parte del ICA, por lo tanto, todas las zonas libres siguen en exclusión y las afectadas en cuarentena, erradicación y manejo.