Carol J. Lovatt, Profesora de Fisiología Vegetal, Departamento de Botánica y Ciencias Vegetales Universidad de California, Riverside, CA 92521-0124. Importante: las menciones de los meses del hemisferio norte han sido reemplazadas por los meses equivalentes en el hemisferio sur. EL PROBLEMA DE LA PRODUCCIÓN ALTERNADA O AÑERISMO La producción alternada (también llamada producción bienal o desigual) es la tendencia de un árbol frutal a producir muchos frutos y a tener alto rendimiento, lo que se denomina “ciclo ON” (también árbol ON, año ON), seguido por un año de pocos frutos y de rendimiento escaso (o cero cosecha), llamado “ciclo OFF” (también árbol OFF, año OFF). El año ON se inicia con una intensa floración ON, que gatilla una producción ON, mientras que el año OFF se inicia con una escasa floración OFF que genera una producción OFF. Es un fenómeno ampliamente extendido, tanto en los árboles de hoja caduca como en los de hoja persistente, en producción comercial y en la naturaleza, el cual se denomina alternancia, añerismo o vecería (en inglés: masting; Monselise y Goldschmidt, 1982). La producción alterna puede ocurrir en una gran área geográfica, en toda una arboleda, en un árbol individual, en una parte de un árbol o incluso en una rama (Monselise y Goldschmidt, 1982). La producción alternada o añerismo tiene un severo impacto económico en la industria comercial de la palta. El ciclo ON se caracteriza por ofrecer un gran número de frutos de pequeño tamaño y de escaso valor comercial al momento de la cosecha. En el ciclo OFF, los frutos son grandes pero no suficientemente numerosos como para proporcionar al agricultor un buen ingreso. La información resumida sobre el rendimiento anual y el valor de los cultivos de la industria de la palta de California (tabla 1), refleja el reducido valor comercial de la fruta durante el ciclo ON y los limitados ingresos generados durante el ciclo OFF. Esos datos revelan que los huertos de palta Hass que han caído en alternancia, sufren una pérdida medible de rentabilidad tanto en los años de ciclo OFF como en los años de ciclo ON. Además, la reducción de la cantidad de fruta en el año OFF puede dar como resultado una pérdida de cuota de mercado y amenazar la sostenibilidad de la industria de la fruta fresca. Los años con escaso volumen de fruta pueden comprometer el desarrollo y la sostenibilidad de las industrias de productos de valor agregado. Además, la alternancia de la carga de cultivo complica el manejo de los huertos. Nótese que el impacto de la producción alternada en los agricultores individuales es más dramático de lo que revelan los promedios de la industria de la palta de California. El índice de producción alternada (ABI, en inglés) refleja la gravedad del añerismo en un huerto. En su forma más simple, el ABI puede calcularse restando al rendimiento anual del ciclo ON el rendimiento anual del ciclo OFF (ciclo ON menos ciclo OFF) y dividiendo la diferencia por la suma de los rendimientos ON y OFF. Cuando el ABI es 1,0, la producción alternada es 100% (es decir, cosecha un año, no hay cosecha el otro año) y cuando el ABI es 0, no hay producción alternada (Pearce y Dobersek-Urbanc, 1967). Los valores típicos del ABI en los huertos de paltas ‘Hass’ de California están entre 0,57 y 0,97, lo que indica que el rendimiento es de 60% a 100% menos durante el año de OFF en comparación con el año ON. El problema de la producción alternada se repite porque los principales factores que inician este tipo de cosecha son los eventos climáticos recurrentes. Generalmente, el añerismo de la palta se inicia por heladas, temperaturas altas o bajas, o estrés por déficit de agua durante la floración o cuaja del fruto, lo que da como resultado un escaso número de flores, o produce una caída excesiva de estas y/o de frutos. Esto genera un ciclo OFF, que normalmente es seguido por un ciclo ON al año siguiente, dependiendo del tiempo que les tome a los árboles recuperarse. La alternancia también puede desencadenarse por falta de fertilización e irrigación, lo que causa una abscisión excesiva de flores y frutos, o por una poda excesiva, lo que produce un escaso número de flores o frutos y un crecimiento excesivo de los brotes vegetativos. Estas condiciones dan como resultado un ciclo OFF que será seguido por un ciclo ON. Por el contrario, las condiciones óptimas para la floración y el cuajado de los frutos –de tal forma que no se produzca un raleo natural de los frutos– dan como resultado un ciclo ON seguido de un ciclo OFF. Una vez iniciados, los ciclos alternados de ON/OFF son perpetuados por efecto del número de frutos (carga de cultivo) sobre los factores dentro del árbol que finalmente impactan la intensidad floral al año siguiente. Así, una floración ON fija y madura una producción ON, que provoca una baja floración llevando a una producción OFF al año siguiente, mientras que la floración OFF fija y madura una producción OFF que da como resultado una intensa floración ON en la primavera siguiente. Dado que el clima es un factor importante como iniciador de la producción alternada, la necesidad de una solución al añerismo es frecuente; pero la necesidad de manejar culturalmente el añerismo es casi anual. INFLUENCIA DEL FRUTO EN LA FENOLOGÍA DEL PALTO Y EN EL RETORNO DE LA FLORACIÓN Y EL RENDIMIENTO En investigaciones recientes se cuantificaron los efectos del ciclo OFF, el ciclo ON y la eliminación de todo el ciclo ON en la fenología del palto Hass, el crecimiento de los brotes vegetativos, el desarrollo floral y el rendimiento del año siguiente bajo las condiciones de crecimiento de California. Los resultados de esta investigación dan soluciones a la producción alternada que se pueden utilizar desde ya. Además, los resultados identificaron el mejor momento para tomar medidas y establecieron las consecuencias de retrasar la acción o no hacer nada. Con el bien de