Thomas Fichet, Dr. Ingeniero Agrónomo, Dpto. Producción Agrícola, Fac. Cs. Agronómicas – U. de Chile. Hoy por hoy, existen una gran cantidad de bioestimulantes a base de algas para su uso en agricultura y en particular en frutales. Sin embargo, el agricultor puede estar confundido a la hora de decidir cual usar y no es de extrañarse que ello ocurra. A la fecha, existen más de 30 productos a base de alga en el mercado internacional, varios de ellos a base Ascophyllum nodosum, pero otros tantos de otras algas. Estas algas se dividen en algas verdes, marrón y rojas, además según el tipo de alga, estas pueden ser de superficie o borde costero (contacto con el aire), y otras que están sumergidas (sin contacto con el aire). Estos datos, nos indican que las características de los extractos de algas pueden ser muy diferentes unos de otros, además de los métodos de extracción, purificación y concentración de cada producto. Existe bastante información científica de los beneficios en los cultivos, a la hora de utilizar estos extractos de origen natural. Sin embargo, el gran beneficio de estos productos a base de algas marinas, es promover el crecimiento de las plantas y sobretodo su efecto en mejorar la tolerancia de los cultivos a estreses de tipo abiótico como son: salinidad, hídrico, temperaturas extremas y carencias nutricionales. La pregunta es como lo hacen? Bueno, en general, se comenta que estos productos de origen orgánico, se caracterizarían por tener una gran cantidad de sustancias entre las cuales podemos citar: polisacáridos, ácidos grasos, aminoácidos, ácidos húmicos y hormonas vegetales. En este último punto, es donde centraremos este artículo. Si bien existen algunas publicaciones, que mencionan la presencia de determinadas hormonas vegetales en varios de estos extractos de algas, trabajos recientes realizados por el Dr. Wallis y su equipo en Canadá y publicados bajo el titulo “Regulation of phytohormone biosynthesis and accumulation in Arabidopsis following treatment with commercial extract from the marine macroalga Ascophyllum nodosum”, J. Plant Growth Regul. (2013-32:324–339), señalan, que los niveles, tanto de auxinas como de citoquininas naturales, presentes en los diferentes extractos de algas, son demasiados bajos para tener efecto del tipo fitohormonal por ellas mismas en las plantas, a las dosis recomendadas por sus fabricantes. Sin embargo, las mismas investigaciones del Dr. Wallis, pero también las del Dr. Prithiviraj y otros investigadores, señalan que estos extractos de A. nodosum, al ser aplicados a las plantas, inducen cambios en las rutas metabólicas de las hormonas vegetales, propias de la planta. Vale decir, alteran la biosíntesis endógena de auxinas, citoquininas y ácido abscísico. Finalmente, la pregunta es cómo es que este extracto de A. nodosum, logra mejorar la tolerancia a diversos tipos de estrés abiótico, vía rutas fitohormonales propias de la planta? Trabajos realizados con Stimplex®, han demostrado que este induce un aumento de los contenidos de citoquininas activas, específicamente la más importante en plantas que es la trans-zeatina (tZ). Este aumento endógeno de tZ se lleva a cabo de varias formas, activación de la enzima clave en la ruta de las citoquininas hacia las formas activas, que es la Isopenteniltransferasa (IPT) y con ello se genera mayor cantidad de la precursora directa de la tZ, que es la trans-zeatina-ribosido (tZR), pero también, este extracto de alga, logra disminuir la degradación de la forma activa (tZ), mediante el bloqueo de la enzima citoquinina-oxidasa (CKX). De esa forma, Stimplex®, mejora la disponibilidad de citoquina activa dentro de la planta, al fomentar su producción y bloquear su destrucción (figura 1). La importancia de las citoquininas radica, en que son hormonas vegetales relacionadas con crecimiento y desarrollo de plantas pero también, fuertemente vinculadas con aclimatación a estreses medioambientales y sobretodo estrés hídrico, como se ha señalado en muchas revistas científicas, publicadas en los últimos 10 años. Incluso, en el último libro sobre hormonas vegetales salido al mercado en el 2017 (Hormone metabolism and signaling in plants) de Jiayang Li y colaboradores, se señala la importancia de las citoquininas activas como uno de los dispositivos que tiene la planta para defenderse de diversos estreses abióticos. Son ellas las que activan una serie de mecanismos, en la planta, para poder pasar de mejor forma una condición estresante. Entre estos mecanismos están: aumentar la tasa fotosintética, disminuir de la degradación de la clorofila, mantener la integridad de la membrana celular, incrementar las enzimas antioxidantes, aumentar la síntesis de aminoácidos vinculados con tolerancia a estrés como es la prolina, disminuir la formación de radicales libres como O2– y OH–, entre otros. Junto con ello, la aplicación de Ascophyllum nodosum ha demostrado fomentar una mayor síntesis de ácido abscísico (ABA) en las plantas. Hormona vegetal que también está vinculada con tolerancia a diversos estreses tanto biótico como abióticos, pero sobretodo con estrés hídrico, salino y altas temperaturas. La aplicación de Stimplex® induce una mayor síntesis de ABA, por medio de la activación de su ruta endógena (figura 2). Ello lo logra aumentando la actividad de la enzima clave en la ruta de ABA, la NCED (9-cis-epoxicarotenoide dioxigenasa). Al igual que en las citoquininas, cuya enzima clave en su ruta de biosíntesis es la IPT, en el caso de ABA es la NCED. En ningún caso cuando se habla de ABA, se debe pensar en una fitohormona relacionada con la muerte de los vegetales. Por el contrario, es también una de las hormonas vegetales que generan las plantas con el fin de adaptarse a condiciones de estrés. La hormona vegetal, que si se puede corresponder con la muerte, es el etileno. La forma que tiene ABA de mejorar una condición de estrés hídrico, que pueda estar sufriendo una planta es: promoviendo el uso eficiente del agua, reduciendo la transpiración y finalmente optimizando la fotosíntesis mediante una adecuada apertura estomática. Por ello una planta, logra una mejor tolerancia a estreses medioambientales, activando estas dos rutas fitohormonales. Por lo tanto, al tener herramientas que permitan disminuir el grado de estrés de una planta, permite mejorar directamente la capacidad fotosintética de sus hojas, que son las “fabricas”